O debate já dura décadas: o automobilismo é um esporte e é justo classificar os pilotos como atletas? Bem, além do fato de os pilotos suportarem um imenso esforço físico ao dirigir por horas a fio, enfrentando forças G extremas enquanto vestem um macacão de corrida grosso, ou do fato de precisarem manter-se alertas e focados, guiados por seus instintos, a questão é bastante óbvia. Na verdade, a própria palavra “automobilismo” deveria esclarecer a questão, mas ainda não o fez, pelo menos para o popular apresentador de TV americano Stephen A. Smith.
Pilotos da NASCAR não são atletas?
“Qual é, cara. Isso não conta. Você está dirigindo um carro!” Stephen A. Smith costuma fazer declarações bastante controversas, e repetiu a mesma coisa ao discutir sobre alguns dos melhores atletas em termos de longevidade. Quando nomes como o de Richard Petty foram mencionados, ele não pareceu muito satisfeito.
“Você pode estar ao volante de um carro aos 60 ou 70 anos, pelo amor de Deus. Um jogador de golfe não é um atleta. Um piloto da NASCAR não é um atleta”, acrescentou.
Era bastante compreensível que as pessoas tivessem dúvidas naquela época. Simplesmente não havia informações suficientes disponíveis para o público em geral sobre quanta resistência era necessária durante uma corrida. No entanto, Smith ainda parece estar preso àquela era.
Suas declarações, por mais ridículas que parecessem para muitos, foram bastante controversas. Os pilotos costumam falar abertamente sobre o desgaste físico que enfrentam dentro do carro durante as corridas. De fato, durante a corrida em COTA deste ano, os pilotos começaram a se sentir mal fisicamente após falhas em seus sistemas de refrigeração.
Em categorias do automobilismo de monopostos, como a Fórmula 1, os pilotos também enfrentam forças G enormes em cada curva. Às vezes, essas forças podem ultrapassar os 5G. Já houve casos em que pilotos tiveram dificuldades até mesmo para sair dos carros após as corridas.
Essa enorme resistência e preparo físico são o que o automobilismo exige, incluindo a NASCAR. Mas Stephen A. Smith, ao que parece, foi enfático demais em sua afirmação e não poupou o golfe:
“Um jogador de golfe não é um atleta”, afirmou Smith. “A NASCAR é um esporte, eles também são atletas só porque conseguem sentar ao volante de um carro e dirigir a mais de 160 quilômetros por hora na pista 500 vezes? Você está querendo me dizer que eles também são atletas?”
No fim das contas, suas palavras repercutiram entre os fãs da NASCAR. E eles se vingaram dele, para dizer o mínimo.
Fãs criticam Stephen A. Smith
“Levem esse idiota para Talladega neste fim de semana, de macacão, para dar uma volta de 15 a 20 voltas. Depois vejam o que ele diz.” Essa foi apenas uma das muitas soluções que os fãs sugeriram. Embora pareça engraçado, muitos deles realmente queriam Smith em um dos carros na próxima corrida no Superspeedway.
Como escreveu este usuário, respondendo às suas afirmações sobre golfe e NASCAR: “Quero ver o Stevie fazer 72 voltas a pé… ou manter o foco no calor do carro por 200 voltas…”
“Stephen A., que nunca praticou nenhum esporte, vem criticar atletas profissionais. Clássico”, escreveu um fã, alegando a falta de atividades esportivas de Smith. Muitos compartilharam da mesma opinião, usando palavras distorcidas.
Mike Joy , uma voz popular da NASCAR , também se deparou com os comentários e resumiu sua reação em uma postagem de uma só palavra: “Sério??”
Muitos fãs também pareceram um pouco irritados demais com as simples alegações de que Smith não sabia o suficiente sobre o esporte para comentá-lo, e mesmo assim ele fez a declaração. “Diga-me que você NÃO sabe NADA sobre NASCAR sem me dizer que você não sabe absolutamente NADA sobre NASCAR… ele já disse várias vezes que não sabe nada sobre isso, mas depois fala besteiras como essa.”
Mesmo que um usuário tenha compartilhado sua experiência pessoal com corridas — “Já dirigi carros de corrida e corri maratonas. Dirigir foi mais desgastante para mim do que correr” —, parece bastante evidente que Stephen A. Smith não mudará sua opinião sobre corridas tão cedo. Mas a questão importante aqui é: isso faria alguma diferença?
No fim das contas, os pilotos e os fãs sabem o quão físico é o esporte. E se alguém como Smith comentasse, faria sentido tentar explicar o esporte para eles? Bem, parece que essa é uma escolha que fica a cargo dos fãs.