Segundo Axel Plasse, vice-presidente da Alpine Tech, a Alpine tem “opções” para manter seus carros A424 LMDh em serviço após o término do atual Campeonato Mundial de Endurance da FIA, depois da saída da equipe de fábrica da marca francesa.
Em fevereiro, foi anunciado que a temporada de 2026 seria a terceira e última do atual projeto de fábrica com o A424 no WEC, em meio a mudanças de prioridades para a marca pertencente à Renault e alterações na alta administração.
No entanto, isso não significa que o carro com chassi ORECA não possa continuar competindo nas mãos de clientes, seja no WEC ou na Asian Le Mans Series, que será aberta para inscrições de Hypercars na próxima temporada de 2026-27.
Tanto o chefe da equipe Alpine, Philippe Sinault, quanto Plasse fizeram alusão a isso quando questionados pela Sportscar365 antes das 6 Horas de Imola do último fim de semana sobre o futuro da equipe Signatech e do próprio A424 após 2026.
“Não se trata apenas da Signatech”, disse Sinault. “Trata-se de um futuro comum.”
“No automobilismo, o futuro está sempre nas pistas. Precisamos registrar um bom desempenho [nas pistas] este ano para avaliarmos se teremos um futuro. Tenho certeza de que [não só] a Signatech, mas também meus pilotos e todos na Alpine podem ter um futuro.”
“Sobre o carro, não posso dizer nada por enquanto. Mas veremos.”
Embora a Signatech seja conhecida por estar aberta a discussões com potenciais novos fabricantes que pretendam ingressar no WEC no futuro, um programa A424 financiado com recursos privados poderia ser usado como uma solução provisória para manter a equipe em operação enquanto isso.
Plasse acrescentou que “existem opções” para o A424 continuar competindo, antes de ser questionado sobre a possibilidade do futuro das instalações da Alpine Tech em Viry-Chatillon de forma mais ampla e as chances da marca um dia retornar às corridas de carros esportivos.
“Como podem imaginar, estamos trabalhando em diversas opções”, disse Plasse, que essencialmente assumiu o cargo de chefe do projeto Alpine WEC no final do ano passado, substituindo Bruno Famin.
“Eu diria que, devido às pessoas realmente talentosas que temos, tanto na área de motores de combustão interna quanto na área de sistemas de propulsão elétrica, existem muitas boas opções.
“Estamos em negociações com diversos parceiros e clientes em potencial. Não posso divulgar nomes, mas estamos trabalhando em algumas boas opções.”
Segundo a plataforma digital sportscar365.com, a decisão da Alpine de abandonar o WEC ocorreu apesar do considerável investimento que a empresa havia feito na preparação para uma possível entrada futura com motores a hidrogênio.
Foi o único outro fabricante na categoria Hypercar, além da Toyota, a produzir um protótipo utilizando hidrogênio líquido, o Alpenglow Hy6, que foi apresentado no final de 2024 e fez uma demonstração nas 24 Horas de Le Mans no ano passado.
Plasse confirmou em Imola que a situação econômica convenceu a Alpine a suspender o desenvolvimento de todos os seus projetos relacionados ao hidrogênio.
“Não vemos um futuro a curto prazo para a mobilidade de veículos de passageiros a hidrogênio”, disse Plasse. “Estamos suspendendo a maior parte do nosso desenvolvimento nessa tecnologia.”
“Temos bons ativos, especialmente no desenvolvimento de hidrogênio líquido, mas estamos colocando-os em espera, pois o mercado está se voltando para veículos elétricos a bateria neste momento.”
Toyota: Trabalhos em andamento para tornar a classe de veículos a hidrogênio atrativa
Com a iminente saída da Alpine do WEC, a Toyota se tornou a única fabricante de hipercarros que se sabe estar trabalhando ativamente em planos para competir em Le Mans com um carro movido a hidrogênio no futuro.
Estão em curso discussões entre os órgãos dirigentes e os fabricantes interessados para criar um conjunto de regulamentos técnicos, sendo 2028 a data prevista pela ACO para a estreia da nova classe na clássica prova de resistência francesa.
“Temos um grupo de trabalho que está discutindo esse assunto em conjunto com a ACO, a FIA e alguns outros fabricantes”, disse o vice-presidente da Toyota Racing, Nakajima, ao Sportscar365, quando questionado sobre como as regras estão sendo elaboradas.
“No fim das contas, tem que haver algum tipo de compromisso entre o desenvolvimento tecnológico e a acessibilidade e viabilidade da categoria. Precisamos encontrar o equilíbrio certo entre esses dois elementos.”
“Quanto mais pudermos fazer [em termos de desenvolvimento], melhor, mas também existe um limite realista que todos podem pagar, então precisamos encontrar o equilíbrio certo.”
Nakajima reconheceu que o uso de componentes padronizados poderia ajudar a conter custos e aumentar a atratividade da classe de motores a hidrogênio para outros fabricantes.
“Acho que esse tipo de ideia é fundamental para reunir mais competidores”, disse ele. “Então a questão é semelhante à que estamos enfrentando atualmente [com as regras do Hypercar de 2030], mas acho que deveria haver algum tipo de acordo. Pelo menos, espero que sim.”
Stephen Lickorish contribuiu para esta reportagem.