O LMGT3 teve um pouco de tudo no domingo em Imola. Ultrapassagens ousadas, defesas impecáveis, abandonos repentinos, disputas roda a roda, manobras estratégicas arrojadas e um drama no final que mudou completamente o resultado da corrida. Após a prova, é difícil refletir sobre tudo isso, porque o grande destaque, sem dúvida, não foi o desempenho da equipe vencedora, a WRT, mas sim o da equipe que chegou tão perto: a Garage 59.
Na preparação para as 6 Horas de Imola, jornalistas visitaram Woking e o novo chefe de automobilismo da McLaren Automotive, Giorgio Sanna, para discutir a estratégia da marca nas corridas de GT. Uma das principais conclusões foi a confiança do italiano de que 2026 seria um grande ano para a marca na classe LMGT3 do WEC.
Com uma nova equipe representando a marca e uma dupla de pilotos forte e equilibrada, Sanna estava otimista: “A Garage 59 estava pronta para começar se a temporada começasse no Catar, como planejado. Eles trabalharam muito bem durante o inverno e estavam se preparando da melhor maneira possível, junto conosco e com a United Autosports (que mudou seu foco para levar a McLaren à categoria Hypercar).
“Estamos otimistas para o início da temporada e acredito que seremos muito competitivos desde o começo. Estamos trabalhando duro para aprimorar o carro e acho que também temos os pilotos certos. A equipe trabalhou muito para melhorar sua organização e elevar o nível. Eles estão no caminho certo.”
Olhando para trás, ele estava absolutamente certo em estar confiante. Durante toda a semana em Ímola, a Garage 59 roubou a cena na categoria LMGT3. Foi rápida e precisa no teste de prólogo, conquistou a pole position no sábado e ficou a pouco mais de meia hora da vitória em sua estreia no WEC, antes que um alternador quebrado tirasse o carro líder do top 10.
A equipe operou seus carros de forma praticamente impecável desde a primeira sessão de terça-feira, e seus três pilotos no carro nº 10 (Antares Au, Tom Fleming e Marvin Kirchhöfer), todos estreantes no WEC, não cometeram nenhum erro.
A Garage 59 não é uma equipe novata; ela já tem muita experiência desde sua fundação em 2016, tendo conquistado vitórias e títulos na Europa com a Aston Martin e a McLaren. E, notavelmente, dois de seus sócios, Andrew Kirkaldy e Chris Goodwin, fizeram parte da equipe original da McLaren GT durante as eras do 12C e do 650S GT3.
Subir para a classe LMGT3 do WEC pela primeira vez nunca seria uma tarefa fácil. A competição é acirrada, a equipe teve pouquíssimo tempo de uso dos pneus Goodyear durante a pré-temporada e, ao contrário da série SRO à qual está acostumada, todos os carros usam sensores de torque. Mesmo assim, para crédito da equipe, Kirchhöfer estava sentado no fundo da Zona Mista após a corrida, visivelmente chocado e decepcionado por a equipe não ter vencido sua primeira prova.
“Estou mais chateado do que com raiva”, disse ele à revista Racer. “Estou muito orgulhoso do excelente trabalho que esta equipe fez, chegando aqui como novatos. Thomas (Fleming) não disputou uma temporada do WEC, Antares (Au) não, eu não, a equipe não, e mesmo assim, depois das últimas paradas nos boxes, estávamos liderando a corrida. Sinto muito pelos caras, porque eles trabalharam muito duro para preparar o carro, e aí a sorte acaba faltando 35 minutos para o fim.”
“Nem sei o que aconteceu. Simplesmente perdi toda a potência e o carro desligou três vezes. Meu único objetivo era voltar aos boxes; eu não queria parar na pista e causar a entrada do safety car. Eu não conseguia acreditar.”
A WRT acabou por levar a BMW a mais uma vitória em Ímola. Rudy Carezzevoli/Getty Images
Considerando o panorama geral, a Garage 59 precisa aproveitar os pontos positivos da semana passada e desenvolvê-los ainda mais quando os caminhões descarregarem em Spa no próximo mês. Esta é uma equipe que parece ter potencial para ser competitiva durante toda a temporada, caso consiga explorar todo o potencial do McLaren GT3 EVO de forma consistente.
Seus engenheiros claramente já dominam o regulamento, e com o carro nº 10 em particular, a equipe conta com uma dupla de pilotos capaz de rivalizar com qualquer outra no grid. Au é um forte piloto Bronze, o jovem Thomas Fleming se revela uma revelação como piloto Prata e Kirchhöfer é um piloto de fábrica com velocidade e habilidade de corrida para disputar a vitória com qualquer outro profissional.
“A Garage 59 tem muitos caras que eu admiro muito”, continuou Kirchhöfer. “Temos uma forte equipe de engenharia, os mecânicos são habilidosos e os pilotos que temos são fortes. A equipe cresceu nos últimos anos. Estou orgulhoso; tenho certeza de que vamos bem pelo resto do ano. Só queria que eles tivessem sido recompensados.”
O infortúnio sofrido pela Garage 59, claro, não deve diminuir em nada a vitória da WRT. Anthony McIntosh, Parker Thompson e Dan Harper também têm todos os ingredientes para brigar pelo título este ano, caso o desempenho do M4 fora de Imola – ainda o único circuito onde a BMW tem vitórias na LMGT3 – melhore.
E a vitória da WRT, diga-se de passagem, foi um desfecho positivo bem-vindo após um fim de semana difícil para toda a família BMW. Deixando de lado o desempenho dos carros da marca no WEC e no IMSA, o grave acidente de sábado em Nürburgring, que tirou a vida de Juha Miettinen, que pilotava um 325i de série na classificatória para as 24 Horas de Nürburgring, tornou a corrida de domingo um evento particularmente emocionante.
“Fizemos um excelente trabalho, não tínhamos o carro mais forte, mas éramos fortes o suficiente para estar na disputa. Claro, o McLaren estava à frente e teve um problema técnico. Mas gostaria de dedicar este momento a Juha. Ele foi tomado pela paixão”, disse Vincent Vosse, chefe da WRT, à revista Racer.
“Nosso esporte continua sendo um esporte perigoso, todos nós esperamos que isso não aconteça, e não deve acontecer, mas vai acontecer de novo. Temos que garantir que, a cada vez, trabalhemos para melhorar a segurança. É tudo o que tenho a dizer.”