A inspeção técnica de Le Mans chegou ao fim esta tarde no centro da cidade, após os últimos 23 carros passarem por verificações técnicas, incluindo os das duas fábricas de hipercarros mais bem-sucedidas, Ferrari e Toyota.
Muito se fala sobre a busca da Ferrari por quatro vitórias consecutivas em La Sarthe e o impacto que isso teria no futuro da categoria e em sua governança, caso a equipe do Cavallino Rampante alcance seu objetivo. Mas a equipe e seus pilotos, que esperam que esta seja a edição mais difícil de suas carreiras, estão determinados a fazer história.
“Estamos confiantes; fizemos um bom trabalho na preparação para esta corrida”, disse o piloto do carro nº 50, Miguel Molina. “Estamos aqui para vencer, nada mais, mas não sabemos se será possível desta vez. Precisamos esperar até a corrida. Acho que a disputa será tão acirrada quanto nas duas primeiras corridas.”
“O que está claro é que nos dedicamos 100% em cada corrida. Há fabricantes que venceram mais corridas consecutivas em Le Mans do que nós – estamos aqui para alcançá-los.”
Todos os olhares voltados para a Ferrari. Foto DPPI.
Uma terceira equipe, a AO by TF, competindo de vermelho, também atraiu muita atenção das arquibancadas lotadas. A equipe está aqui com sua nova pintura de mascote “Rockie the Pegasus” e uma formação de pilotos revisada, incluindo a adição de última hora de James Allen, ao lado dos atuais campeões da LMP2 Pro/Am, PJ Hyett e Dane Cameron.
“Passar de uma situação em que parecia que eu não ia competir aqui este ano, para estar em uma das equipes mais fortes, é realmente emocionante!”, disse Allen, que está competindo na vaga originalmente ocupada por Louis Deletraz, substituto da JOTA.
A decisão de Allen foi tomada em cima da hora, e ele ainda não teve tempo de testar com sua nova equipe ou companheiros de equipe. No entanto, ele tem quase uma década de experiência competindo com a plataforma ORECA 07 para se basear.
“Um amigo meu me disse para ligar para o Tom (Ferrier) sobre Le Mans, e o Gunnar (Jeannette) me mandou uma mensagem pedindo para conversarmos. Fui fazer um teste de Le Mans com a Nielsen Racing em Motorland para ajudá-los com os preparativos, e recebi uma ligação enquanto estava lá para pilotar com a AO.”
“Já fiz o ajuste do assento e, por enquanto, é só isso. Conheço os engenheiros que trabalharam comigo em Duqueine, o que é bom. Todos os outros parecem muito simpáticos.”
“Vai ser muito interessante. Eu tenho um dragão no meu capacete, então esperava que o Spike continuasse, mas a expectativa em torno do novo Pegasus é enorme. Estou ansioso pela atmosfera; é algo que nunca experimentei antes. Há muitos pilotos bons também, e estou empolgado para competir contra grandes nomes.”
Uma dessas equipes é a Crowdstrike Racing by APR, vencedora das 24 Horas de Daytona na categoria LMP2, que traz George Kurtz, o piloto de desenvolvimento da Peugeot, Alex Quinn, e o ás da Porsche GTP, Laurin Heinrich, para a disputa. O trio, que está confiante, optou por realizar testes em Watkins Glen como preparação para a corrida.
“Correu tudo muito bem”, observou Quinn. “A equipe também fez testes em Ricard e Aragón, então eles têm um bom conhecimento do carro nesta configuração. Estamos muito confiantes.”
“Conheço o Laurin há algum tempo – fomos companheiros de equipe na AO (em carros diferentes), nos conhecíamos um pouco lá, e agora estar no mesmo carro que ele é muito legal. Ele é um piloto impressionante.”
A United Autosports, fornecedora de serviços para o Hypercar da McLaren, deverá ser outra concorrente tanto na categoria LMP2 Pro/Am quanto na LMP2.
“Todos estão trabalhando muito bem juntos este ano, tivemos um início muito positivo no ELMS, com uma dobradinha em Sebring, e bons testes com o Hypercar. Temos representantes em ambas as categorias e nosso objetivo é subir ao pódio ou vencer em ambas”, disse o chefe de equipe Max Gregory à revista Racer.
“Tínhamos um teste planejado em Spa há algumas semanas com o kit de Le Mans, que tivemos que cancelar. Mas estamos comemorando nossa 10ª participação em Le Mans, então temos uma boa posição de largada. Nossos pilotos também fizeram muita preparação pré-evento, e todos os pilotos são familiares para nós, embora as formações sejam diferentes da ELMS.”
A corrida deste ano acontece em um momento extremamente agitado para a equipe sediada em Yorkshire, que se prepara para sua estreia no Hypercar com a McLaren em 2027. Além de se preparar para Le Mans e competir no ELMS, IMSA e em corridas históricas, a equipe também iniciou os testes em pista do MCL-HY LMDh, o que aumenta ainda mais sua agenda lotada.
“Tem sido um desafio para alguns de nós, inclusive para mim, porque tenho que lidar com tudo isso”, acrescentou Gregory. “Mas trabalhamos para contratar pessoas, sabemos a magnitude do projeto e reorganizamos um pouco a empresa. Tom Hodgson está aqui agora como chefe de corridas para clientes, e Jakob Andreasen foi transferido para o cargo de diretor de corridas de fábrica. A empresa está dividida em duas, de certa forma.”
“É super emocionante, e quando vimos o Hypercar ser apresentado pela primeira vez, foi bastante emocionante. Depois, fomos para Ímola e tivemos um teste muito bom. A base da nossa antiga equipe do WEC, que era altamente eficiente, serviu de base para a nossa equipe do Hypercar, e adicionamos algumas pessoas realmente ótimas. O que mais me orgulha é a integração das pessoas, porque tem sido muito bem-sucedida.”
Uma adição surpresa à equipe da United neste fim de semana é Laurens Vanthoor, que se junta à lista de pilotos da Porsche GTP que estarão presentes nos testes de amanhã. O belga havia descartado anteriormente sua participação nas 24 Horas de Le Mans e, até o momento, continua sem pilotar no próximo fim de semana.
Em vez disso, ele está aproveitando a oportunidade do Dia de Testes de domingo para passar mais tempo com a equipe com a qual correrá no próximo ano no WEC, quando se tornará piloto da McLaren Hypercar, e se tornar elegível para substituí-lo em caso de necessidade.
Diversas equipes da categoria LMGT3 também marcaram presença hoje, incluindo a estreante Garage 59, que vem de uma vitória em Spa com a McLaren, a AKKODIS ASP, antes de sua última participação em Le Mans com o Lexus RC F LMGT3, e a Team WRT, com seus coloridos dois BMW M4.
A equipe WRT traz um toque de cor a Le Mans com seus BMW M4 LMGT3 Evo. Andrea Lorenzina/DPPI
Entre os pilotos da categoria que falaram com a imprensa estava Ben Keating, que chegou um dia atrasado depois que dois voos cancelados o impediram de se juntar aos seus companheiros de equipe do Corvette nº 33 da TF Sport durante as festividades de sexta-feira.
“Meu terceiro voo finalmente chegou, mas tive que fazer escala em Minneapolis, Minnesota, um lugar onde eu nunca tinha estado. Mas estou feliz por estar aqui!”, explicou ele.
Keating não só chegou atrasado a Le Mans, como também à temporada do WEC, após uma lesão sofrida num acidente de bicicleta de montanha que o obrigou a fazer uma cirurgia antes da abertura adiada em Imola. Não será uma semana fácil para o texano, que terá de gerir cuidadosamente o seu tempo ao volante e contar com os seus colegas de equipa, Jonny Edgar e Nicky Catsburg, mas ele afirma que a sua presença neste evento “nunca esteve em dúvida”.
“Minha cirurgia foi em 26 de março, então tive nove ou dez semanas para me recuperar”, acrescentou. “O médico disse que estou completamente liberado; não posso machucar, mas pode ser que não me sinta bem. Estou fazendo alguns exercícios para recuperar a massa muscular no braço, ombro e peito, mas vai demorar bastante até que eu tenha resistência suficiente.”
“Fiz quatro horas no simulador com feedback de força intenso e fiquei dolorido. Me sinto capaz de fazer a prova, mas vou sentir dores na segunda-feira, e tudo bem. Imagino que meu programa de treinos será diferente. No ano passado, fiz cinco stints no início da prova; este ano não farei isso. Também não estou jogando padel nem andando de bicicleta, estou tentando cuidar do meu corpo.”
“Mas nunca houve dúvidas: eu estaria aqui de qualquer maneira!”
Com a inspeção técnica concluída, 19 carros das quatro categorias participaram do já tradicional passeio anual para os fãs. O tempo estava nublado, com pancadas de chuva intermitentes, mas isso não impediu os fãs locais e os que chegaram cedo de comparecerem, formando filas nas ruas para ter a rara oportunidade de ver os carros em alta velocidade de perto.
O tempo para conversas, debates e teorias está quase no fim; a ação na pista do Circuito de la Sarthe começa amanhã com o Dia de Testes.