A equipe Inter Europol Competition, bicampeã das 24 Horas de Le Mans na categoria LMP2, está de olho em uma vaga na classe Hypercar do FIA WEC nos próximos anos.
A equipe polonesa, amplamente considerada uma super equipe da LMP2 após sua impressionante vitória na categoria na corrida Centenary Le Mans em 2023, tem trabalhado arduamente nos bastidores para crescer e, eventualmente, se tornar uma fornecedora de serviços de fábrica.
No entanto, qualquer incursão futura na categoria Hypercar precisaria ser feita por meio de um acordo completo com a fábrica, de acordo com Sascha Fassbender, chefe de equipe da Inter Europol.
“A ambição da equipe é claramente entrar na categoria Hypercar com a LMDh”, disse ele à RACER. “Só faremos isso como fabricante, pois não vejo uma equipe privada financiando isso no WEC. Se você quer participar lá, o único objetivo deve ser vencer.”
“Talvez seja possível com orçamentos privados, mas até agora não encontrei ninguém disposto a financiá-lo. Há tanta tecnologia e desenvolvimento envolvidos que só seria viável com um fabricante.”
Por sua vez, essa postura significa que a Inter Europol não está buscando ativamente uma vaga na futura categoria Hypercar da Asian Le Mans Series, e não é uma das equipes que a HRC USA mencionou recentemente estar interessada em levar um Acura ARX-06 para a série.
“Não temos um hipercarro, e comprar um para levar para as 24 Horas de Le Mans da Ásia é complicado”, disse Fassbender. “Não é só comprar um carro e dirigi-lo. Operá-lo exige muito mais esforço, e não vejo como, se eu comprasse um hipercarro agora, conseguiria entregar a mesma qualidade do JOTA, por exemplo. Seria como um time de futebol amador jogando contra o Chelsea.”
A equipe também não pretende entrar na classe GTP do Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.
“No fim das contas, é um negócio”, acrescentou Fassbender. “Mas, por mais que eu ame as corridas da IMSA, a forma como operamos na IMSA (na LMP2) não nos permitiria operar um carro da categoria GTP. Teríamos que mudar nossa operação, construir uma instalação.”
Fassbender afirma que ele e a equipe estiveram perto de fechar um acordo para levar a marca Acura/HRC e o ARX-06 LMDh ao campeonato mundial de 2027. Mas o negócio fracassou na última hora, deixando a equipe de volta à estaca zero antes das 12 Horas de Sebring, em março.
“Sobre o assunto da Acura, esteve muito, muito perto de acontecer”, disse Fassbender. “Os rumores publicados eram todos verdadeiros (sobre o WEC). Foi noticiado que haveria uma decisão a ser tomada em Sebring, e isso também se confirmou.”
“Não sei de onde veio a informação, mas era verdade. Nós tínhamos acertado a papelada; tudo estava pronto, mas uma decisão interna da Honda interrompeu o projeto. O resultado foi a saída deles da IMSA. Teria sido Acura pela Inter Europol, ou Inter Europol pela Acura.”
A Inter Europol estava em negociações para levar o Acura ARX-06 para o WEC, mas esses planos foram frustrados quando a Honda optou por suspender todo o seu programa GTP. Brandon Badraoui/Getty Images
“Havia muito trabalho a ser feito. Discutimos o projeto, mas não estava em nossas mãos. Você pode se esforçar ao máximo para que ele aconteça, mas estava fora do nosso controle. Seria para 2027, então eu tinha um ano inteiro para montar a equipe, e seria um departamento separado dentro da Inter Europol.”
“Para 2027, não vejo mais isso (ou seja, a entrada no segmento de hipercarros). Se algo assim chegar ao mercado, será no mínimo em 2028. Não é algo que se possa fazer em seis meses.”
A revista Racer entrou em contato com a HRC USA para comentar as declarações de Fassbender. Quando surgiram rumores e relatos subsequentes sobre um possível programa de Hypercar para a Honda em janeiro, a HRC USA negou que fosse uma possibilidade real. Na verdade, a empresa estava trabalhando para anunciar sua pausa no IMSA GTP naquele momento.
Em resposta, David Salters, presidente da Honda Racing Corporation USA, disse: “Como em todas as decisões no automobilismo, consideramos cuidadosamente muitos fatores, incluindo objetivos comerciais e estratégia global, antes de tomar as decisões finais.
“Conversamos com diferentes equipes e exploramos diversas opções e desafios para nossos associados, visando o que é melhor para o nosso futuro nas corridas. No entanto, não discutimos publicamente nenhuma dessas conversas a portas fechadas. O que podemos compartilhar é o que vocês veem nas pistas com as nossas equipes atuais, com as quais temos ótimos relacionamentos e muito sucesso.”
Entretanto, a Inter Europol está totalmente focada em conquistar sua terceira vitória na categoria LMP2 em quatro anos, nas 24 Horas de Le Mans, no próximo fim de semana. A equipe volta a competir com dois carros na categoria e tem grandes expectativas. Fundamentalmente, na defesa do título, a Inter Europol traz de volta o trio vencedor de 2025, formado por Tom Dillmann, Kuba Śmiechowski e Nick Yelloly, no carro nº 43, e ambos os carros prometem estar entre os primeiros colocados.
Fassbender acredita que consegue pressentir o desempenho da equipe antes mesmo de seus carros chegarem ao centro de Le Mans para a inspeção técnica, que começou na sexta-feira com a Inter Europol sendo a primeira equipe a passar.
“Já venci muitas corridas de 24 horas no passado, e é uma sensação especial estar na oficina antes de uma grande prova”, diz ele. “É difícil descrever, mas você sente a atmosfera na oficina antes da corrida, se será um bom ou um mau evento. Se estiver tudo uma bagunça e às pressas, será difícil; se estiver tudo organizado, você pode vencer.”
“A vitória começa na oficina. Percebi essa atmosfera especial em 2023, mas em 2024 não foi a mesma coisa e terminamos em segundo lugar. No ano passado, essa atmosfera se repetiu. Temos tudo organizado e pronto, então o clima deve ser ótimo este ano. Acredito que as maiores equipes da LMP2 trabalham muito, muito duro para elevar seus padrões e se manterem como referência no paddock.”
“O objetivo para este ano é claro: temos duas formações fortes, temos os vencedores do ano passado, e no outro carro, Bijoy e Reshad de Gerus têm se destacado, terminando em segundo lugar na corrida ELMS de Barcelona, e temos um vencedor de corrida de Fórmula E (e ex-piloto da Peugeot Hypercar), Nico Müller, nesse carro, então espero que tenhamos dois carros que possam lutar pela vitória.”