Por um lado, Tyler Reddick e sua equipe 23XI Racing tiveram um dia memorável para os seus padrões em uma pista curta da NASCAR Cup Series.
Reddick conquistou o quarto lugar na Food City 500 em Bristol Motor Speedway, após uma forte recuperação na última etapa – um resultado que veio depois de ter largado em segundo. Esta é apenas a segunda vez que Reddick termina entre os dez primeiros na pista. A última vez foi a primeira vez que ele se classificou entre os dez primeiros.
E, como se isso não bastasse, foi um ponto positivo para a equipe justamente no tipo de pista em que eles costumam ter dificuldades. As pistas curtas, admitiram, são o ponto fraco do seu arsenal.
“Acho que, considerando o desenrolar do fim de semana, nossa abordagem aqui e o trabalho que ele vem realizando, houve uma melhora geral”, disse o chefe de equipe Billy Scott. “Mas os freios continuam sendo o principal obstáculo, impedindo-o de fornecer um feedback preciso sobre o equilíbrio do carro durante a corrida e, consequentemente, de brigarmos pela vitória.”
Ah, sim, os freios. Ou melhor, a trepidação dos freios e os problemas na direção. Nesse sentido, o domingo foi mais do mesmo para Reddick e sua equipe.
“Ainda estávamos enfrentando muitos problemas com os freios, o que acabou afetando a direção”, disse Reddick. “Então, depois de 100 voltas, eu não achava que conseguiria terminar a corrida. Era muito, muito difícil sentir o equilíbrio do meu carro.”
“Foi um verdadeiro pesadelo acompanhar o ritmo o dia todo, mas nosso Camry era rápido, então isso foi bom. Eu simplesmente não conseguia explicar direito para os caras como estava a dirigibilidade por causa da trepidação na direção e nos freios.”
Segundo a revista Racer, os problemas mecânicos teriam sido suficientes no passado para derrubar Reddick e deixá-lo uma volta atrás. Felizmente, ele não teve esse problema. Mas teve que cumprir uma penalidade por excesso de velocidade na primeira etapa. Reddick caiu para a 34ª posição, mas havia chegado a estar em 26º no final da primeira etapa.
Na etapa final, Reddick e o carro melhoraram ainda mais. Reddick estava em sétimo quando a penúltima bandeira amarela foi acionada e, na relargada seguinte, a 15 voltas do fim, se colocou em posição de disputar a vitória, chegando ao segundo lugar em apenas uma volta.
“Fiquei furioso”, disse Reddick sobre a última bandeira amarela a quatro voltas do fim. “Sinto que desperdicei uma chance de vencer a corrida. Sei que tínhamos outra chance na relargada, mas, sinceramente, eu estava lutando pela liderança e acho que não fiz a escolha certa.”
Scott, no entanto, viu a situação de forma diferente. Embora seja positivo que o piloto e a equipe tenham imediatamente analisado o que poderiam ter feito de diferente para vencer, isso demonstrou resiliência, e “só o fato de estar na disputa já foi um esforço incrível da parte dele hoje”.
“Acho que tínhamos velocidade o tempo todo, só que era difícil para ele conseguir forçar em todas as voltas e saber o que precisávamos”, disse Scott. “Cometemos alguns erros de comunicação sobre a velocidade nos boxes e a penalidade que resultou disso, além de algumas outras coisas da nossa parte que precisamos corrigir. Mas o fato dele ter se mantido focado, lutando posição por posição, descobrindo quando precisava pilotar com cautela e se manter na liderança, e quando forçar, tudo funcionou muito bem.”
Portanto, embora não tenha sido a vitória que Reddick esperava, foi um resultado que certamente se aproximou bastante dela.
“Só uma vitória é uma vitória, mas sair daqui entre os cinco primeiros, e obviamente, quando você olha para a pontuação, não perdemos muito para os caras que estão mais próximos de nós”, disse Scott. “Então, acho que vamos aproveitar isso e seguir em frente com certeza.”