Ryan Blaney perdeu a corrida de domingo à tarde não na prorrogação no Bristol Motor Speedway, mas antes mesmo da última bandeira amarela ser acionada.
“Eu escorreguei na curva 3 e estava na pista, mas fiquei lado a lado com o Ty [Gibbs], e isso realmente nos prejudicou”, disse Blaney. “É, um pouco tarde demais.”
A última bandeira amarela foi acionada a quatro voltas do fim. Ela interrompeu o que inicialmente era uma batalha entre três carros, com Gibbs resistindo à forte pressão de Blaney e Larson. Ambos estavam com pneus mais novos, após terem parado nos boxes durante a bandeira amarela anterior, na volta 477.
Blaney e Larson não conseguiram decidir, ao longo de várias voltas, quem ficaria com o segundo lugar. Nos momentos seguintes à vitória de Blaney, a bandeira amarela foi acionada. Na última relargada, Blaney largou ao lado de Gibbs na primeira fila, pelo lado de dentro.
“Fiz uma boa largada”, disse Blaney. “Achei que tinha feito uma largada muito boa, mas nossa, os tufos de grama na parte de baixo… é muito difícil acertar a trajetória, e fiz uma primeira volta decente. Não consegui fazer as curvas 1 e 2 muito bem na última volta… e fiz as curvas 3 e 4 muito bem na última volta. Só que não foi o suficiente.”
“Mas eu não vou acelerar e destruir alguém. Então, achei que fiz uma relargada muito boa. Só queria ter conseguido uma volta melhor, mas foi muito difícil. Era fácil errar, e eu errei.”
Blaney liderou 190 voltas e estava na liderança antes da penúltima bandeira amarela. Havia 13 pilotos na mesma volta do líder naquele momento, e cinco deles permaneceram na pista enquanto Blaney e Larson lideravam os demais na ida para os boxes para a troca final de pneus. Larson saiu dos boxes antes de Blaney.
Mas o piloto da Team Penske se sentiu bem com a decisão de parar nos boxes, considerando quantas voltas os pneus ainda tinham. Ele reiniciou a corrida em quinto lugar a 15 voltas do fim, antes de chegar ao segundo lugar para o stint final até a linha de chegada.
“Vou analisar um pouco a fundo, mas foi muito difícil acertar a parte de baixo da curva 3 com velocidade”, disse Blaney sobre a prorrogação. “Muitos pilotos erraram o alvo o dia todo e se deram mal. Provavelmente vou pensar mais nessa curva do que em qualquer outra, mas não sei se havia algo que eu pudesse ter feito diferente. Eu tive que me comprometer, e provavelmente errei a entrada por uns 30 centímetros, e se você errar a parte de baixo, derrapa para cima, e é complicado.”
“Então, vou pensar um pouco sobre isso hoje à noite e esquecer amanhã.”
Segundo a revista Racer, Larson, que liderou 284 das 505 voltas da corrida e venceu todos os estágios, disse que Blaney tinha “de longe” o melhor carro. Mas foi sua equipe de pit stop que o fez perder posições constantemente. A Fox Sports informou durante a corrida de domingo que Blaney já havia perdido 86 posições nos boxes nesta temporada.
“Precisamos melhorar”, disse Blaney. “Precisamos melhorar, com certeza. Se quisermos continuar competindo e ter carros que possam vencer corridas e tudo mais, precisamos corrigir isso.”