Quando Chase Elliott rodou e causou a oitava bandeira amarela na Food City 500 de domingo no Bristol Motor Speedway, o piloto Ty Gibbs mandou um recado enfático para o chefe de equipe Tyler Allen.
“Não quero perder posição na pista — de jeito nenhum”, afirmou Gibbs pelo rádio da equipe.
Allen concordou, e Gibbs retomou a liderança na volta 486. Ele manteve a posição até a nona bandeira amarela, que levou a corrida para a prorrogação, e venceu Ryan Blaney por 0,055s, conquistando sua primeira vitória na NASCAR Cup Series. A margem de vitória foi a menor em Bristol desde que Rusty Wallace venceu Ernie Irvan por apenas 30 centímetros em abril de 1991.
Um dos quatro líderes na oitava corrida da temporada, Gibbs esteve na frente apenas nas últimas 25 voltas, enquanto o atual campeão da série, Kyle Larson, e Ryan Blaney dominaram a prova antes da decisiva bandeira amarela. Mas foi o Toyota nº 54 da Joe Gibbs Racing que conquistou a vitória no circuito curto de 0,533 milhas — a primeira vitória na Cup Series para um carro com o número 54 desde que Lennie Pond venceu a única corrida de sua carreira em 1979, em Talladega.
Após sair do carro, os primeiros pensamentos de Gibbs se voltaram para seu pai, Coy Gibbs, que faleceu na noite seguinte à vitória de Ty no campeonato da O’Reilly Auto Parts Series (na época, Xfinity Series) em 2022.
“Sim, é incrível”, disse Gibbs. “É incrível estar com pessoas tão talentosas. Estar nessa posição é fantástico. Eu adoraria que meu pai tivesse visto isso. Eu sabia que ele sabia que isso ia acontecer e também esperava por isso.”
“Sim, foi um ótimo dia para nós. Meus filhos não desistiram. A equipe de apoio é simplesmente incrível. Esta é a nossa família. Tem sido ótimo. Então, é uma conquista maravilhosa. Me sinto muito honrado por estar nesta situação.”
Sob a bandeira amarela que se provou decisiva, Gibbs, Carson Hocevar, Chase Briscoe, Denny Hamlin e Tyler Reddick permaneceram na pista com pneus usados — uma opção que Allen disse ter discutido com Gibbs enquanto consideravam possíveis cenários durante o último segmento da corrida. Larson reiniciou a prova em sexto após a troca de dois pneus e Blaney recebeu a bandeira verde em sétimo com quatro pneus novos.
Com a vantagem de pneus novos, Blaney e Larson dispararam para a segunda e terceira posições, com Gibbs mantendo a liderança na faixa de fora. Gibbs ainda estava na frente na volta 497 das 500 voltas programadas, quando Kyle Busch rodou Riley Herbst em revanche por um incidente anterior, causando a última bandeira amarela. Gibbs se saiu bem na disputa de duas voltas na prorrogação e venceu Blaney por uma pequena margem, com Larson apenas 0,229s atrás, em terceiro.
“Dei o meu melhor na última relargada”, disse Blaney, que largou na pole position, liderou 190 voltas e conquistou seu melhor resultado na carreira em Thunder Valley. “Fiz uma boa relargada. Estava perto, mas não consegui concretizar.”
“Estou orgulhoso do esforço de toda a equipe do carro nº 12 da Penske. Me deram um carro muito rápido, um carro rápido na classificação. E melhorou ao longo da corrida, sinceramente. Na metade da corrida, achei que tínhamos o melhor carro, o que é ótimo.”
“Nossa, eu queria muito ganhar aqui em Bristol. Cheguei perto. Mas parabéns para o Ty. Ele esteve muito perto também. Nada é mais especial do que a sua primeira vitória na Copa. É muito legal ganhar aqui.”
Larson liderou 284 voltas e venceu os dois primeiros estágios em Bristol pela terceira vez na carreira, mas viu sua sequência sem vitórias aumentar para 32 corridas, desde 11 de maio de 2025 no Kansas Speedway.
“O Blaney tinha de longe o melhor carro”, reconheceu Larson. “A equipe dele nos boxes ficou o dia todo colocando-o para trás, o que nos permitiu liderar muitas voltas e conquistar vitórias em etapas. Sim, isso foi ótimo. Estou feliz com tudo isso.”
“Eu sabia que seria difícil segurá-lo. Parecia que a cada relargada ele conseguia ultrapassar todo mundo e chegar em segundo. Ele era muito rápido.”
“Aí o Ty também se recuperou bem na última volta. Acho que essa foi provavelmente a minha pior volta. Estávamos fazendo alguns ajustes naquele momento. Eu simplesmente perdi um pouco o ritmo na pista. É, eles foram melhores do que eu.”
Reddick terminou em quarto, mas viu sua vantagem na liderança do campeonato sobre Blaney diminuir para 62 pontos. Chase Briscoe foi o terceiro, seguido por Todd Gilliland, que aproveitou uma decisão de trocar apenas dois pneus para terminar em sexto. Joey Logano ficou em sétimo, seguido por Ryan Preece, Hamlin e Hocevar.
Segundo a revista Racer, o retorno de Alex Bowman após quatro corridas de ausência devido a um diagnóstico de vertigem chegou a um fim prematuro quando Shane van Gisbergen rodou na curva 4 e atingiu os carros de John Hunter Nemechek e Bowman. As tentativas de consertar o carro foram em vão, e Bowman abandonou a corrida na 37ª posição após completar 163 voltas. Mesmo antes do acidente, porém, Bowman já vinha enfrentando problemas de dirigibilidade com o Chevrolet nº 48.
“Achei que estávamos bem nos treinos, mas na largada da corrida, estávamos com problemas”, disse Bowman. “É uma pena que não tivemos a chance de trabalhar nisso. Sei que o [chefe de equipe] Blake [Harris] e a equipe do Chevrolet nº 48 da Ally gostariam de ter feito algumas paradas nos boxes para tentar melhorar o carro e voltar ao caminho certo.”
“Estávamos passando por dificuldades e acabamos envolvidos nos problemas de outra pessoa. Lamento muito por esta equipe, mas vamos seguir em frente para a próxima corrida [no próximo domingo, no Kansas Speedway].”