A preparação da Ford Racing para o Hypercar continua com a notícia de que o primeiro motor LMDh e o sistema híbrido da marca estão atualmente em fase de testes em dinamômetro. Este é um passo fundamental para a estreia da equipe na categoria principal do FIA WEC em 2027.
Dan Sayers, o gerente do programa, descreveu os planos da marca para o restante do ano e para o primeiro trimestre de 2027, incluindo uma extensa fase de testes em pista antes da homologação do protótipo, ainda sem nome.
“É uma época bastante agitada no momento”, disse Sayers aos repórteres da revista Racer. “Acabei de voltar dos Estados Unidos, onde estive principalmente acompanhando o progresso do grupo de desenvolvimento do motor. O primeiro motor já foi concluído, passou pelo dinamômetro e está em fase de testes há algum tempo.”
“Está passando pelas tarefas básicas de calibração e estamos começando agora o desenvolvimento de certos aspectos para melhorar o desempenho. Então, tudo está indo bem com o motor. É o primeiro motor que desenvolvemos internamente em termos de desempenho, competição e corrida: um V8 Coyote de 5,4 litros, naturalmente aspirado.”
“Logo ali perto, no mesmo local, o sistema híbrido também está sendo testado no dinamômetro completo de powertrain. Sabemos que é um sistema de especificação única, mas é importante verificar todas as comunicações de software, os chicotes elétricos e garantir que tudo esteja funcionando. Agora, a equipe está realizando as caracterizações do sistema híbrido. Então, novamente, um grande progresso.”
A Ford ainda não uniu os dois elementos, mas esse momento está previsto para as próximas três a quatro semanas. Paralelamente, a Ford tem utilizado um simulador com seus pilotos confirmados para o Hypercar: Logan Sargeant, Mike Rockenfeller e Seb Priaulx.
“Estamos realizando aproximadamente duas sessões por mês”, acrescentou. “É muito difícil no momento, porque não há dados para comparar. Mas estamos testando todos os sistemas possíveis e comprovando que o carro, configurado com os modelos que temos, está se comportando da maneira esperada, inclusive em relação à aerodinâmica.”
Sargeant, que concilia suas funções de desenvolvimento na Ford com uma campanha no WEC com a Proton Competition na categoria LMGT3, disse que seu trabalho no simulador, além de sua contribuição nos detalhes do cockpit e do layout do volante do carro, tem sido produtivo.
“Só fiz uma sessão de simulação até agora, e acho que correu muito bem”, disse ele. “Foi bom ver a equipe tão atenta a tudo. Conseguimos executar um programa muito tranquilo.”
“Ainda é um pouco incerto, digamos assim. Mas o que é bom e importante é que podemos começar a implementar todos os controles e sistemas que teremos no carro, tanto para os engenheiros quanto para os pilotos. Assim, podemos testar tudo, garantir que esteja funcionando e fazer ajustes.”
“Isso me lembra um pouco dos meus tempos na Fórmula 1, poder fazer todas aquelas coisas, e é muito legal poder brincar com elas.”
Sayers enfatizou que o programa está “exatamente onde eu esperava” em termos de cronograma, com o próximo grande marco sendo o início dos testes em pista. O primeiro motor para essa aplicação será montado em breve, antes da construção do primeiro carro completo nos próximos três a quatro meses.
“O processo já começou. Assim que a construção do carro estiver concluída, vamos apresentá-lo no sul da França”, disse Sayers. “Passaremos uma semana nos testes, ajustando e coisas do tipo, e então começaremos nosso primeiro teste na pista no início do terceiro trimestre. Todo o plano está definido e confirmado, estamos nos esforçando ao máximo para estarmos prontos, porque se perdermos um desses testes, isso terá um enorme impacto.”
A Ford planeja realizar testes iniciais na Europa, com o objetivo de completar um teste de 30 horas antes de seguir para os EUA, onde outro teste de 30 horas está previsto para o início do próximo ano. Sebring foi mencionado como uma das possíveis sedes do programa. A Ford também planeja introduzir um segundo carro na disputa, além de reforçar sua equipe de pilotos nos próximos meses.
Outro elemento fundamental da preparação da Ford para 2027 reside na European Le Mans Series, que começa no próximo mês em Barcelona. A equipe integrará dois de seus pilotos (Priaulx e Rockenfeller) e uma equipe técnica à equipe LMP2 da Proton Competition para a temporada, replicando o esforço da Genesis Magma Racing com a IDEC Sport no ano passado.
A campanha ELMS fará parte do processo de aprendizagem dos pilotos da Ford, bem como de seu parceiro técnico e operacional, a Venture Engineering, que ajudará a administrar os Ford Hypercars e a prepará-los entre as corridas em suas instalações no Reino Unido.
“É um programa importante”, disse Sayers. “Secundário ao Hypercar, claro, mas para os pilotos e a equipe aprenderem as regras da ACO, é importante. O objetivo principal é simplesmente melhorar tudo para o programa do WEC, sejam os processos de engenharia, o processamento de dados, os mapas aerodinâmicos, tudo o que queremos para estarmos prontos.”
“Quando formos para a pista testar, queremos estar prontos para usar imediatamente; não queremos chegar ao nosso primeiro teste desenvolvendo planilhas e KPIs. Isso vai nos manter em forma para a corrida e refinar todos os processos para que estejamos prontos para competir.”
Em termos de pessoal, uma porcentagem significativa da equipe Ford WEC estará envolvida no ELMS.
“Provavelmente, cerca de 80% ficarão na equipe e, eventualmente, irão competir no Hypercar”, disse Sayers. “Haverá alguns momentos difíceis com o programa de testes e a série de corridas até outubro, mas tentaremos distribuir a carga de trabalho.”
“O maior risco é nos concentrarmos no ELMS e isso desviar a atenção do LMDh, o que não podemos nos dar ao luxo de fazer. O objetivo não é vencer o campeonato, mas precisamos manter em mente que o foco principal é a preparação para o LMDh.”