A perspectiva do primeiro fim de semana de folga no calendário da NASCAR Cup Series é bem-vinda por todos nos boxes, ainda que por razões diferentes.
Para alguns, isso representa uma oportunidade de respirar fundo, recomeçar e talvez até tirar umas pequenas férias. As primeiras sete corridas – ou oito, se incluirmos o evento de exibição Clash – forneceram informações suficientes para que se sintam confiantes em relação ao seu desempenho na pista, e podem se basear com segurança nos resultados e em sua posição na classificação do campeonato.
Mas para alguns, é uma oportunidade bem-vinda para recomeçar e tentar se reerguer. Alguns têm muito trabalho pela frente para colocar as coisas de volta nos trilhos.
“Sinceramente, estou bastante orgulhoso da nossa velocidade”, disse Ryan Blaney, da Team Penske. “Em Las Vegas, numa milha e meia, eu gostaria de ter tido um pouco mais de ritmo. Acho que aquele foi o fim de semana mais difícil para nós… não que tenha sido difícil, eu poderia ter ficado entre o sétimo e o décimo lugar, mas não brigado pela vitória. Já em todos os outros lugares, sinto que tivemos uma velocidade bastante decente para competir na corrida.”
“Precisamos continuar trabalhando na área dos boxes. Esse tem sido um assunto para nós no último mês, então precisamos resolver algumas coisas por lá. A semana de folga, eu acho, nos dá tempo para sentar e avaliar com calma, tipo, podemos investigar isso mais a fundo? Onde está o problema de fato e como podemos resolvê-lo? Então, sei que muita coisa nesse sentido ainda vai acontecer.”
Blaney ocupa a segunda posição na classificação da Cup Series, graças à vitória no Phoenix Raceway e a cinco chegadas entre os dez primeiros. Ele é um dos três pilotos com cinco chegadas entre os dez primeiros em sete corridas, liderando a série.
A equipe de pit stop do carro nº 12, no entanto, tem sofrido bastante. O grupo de Blaney está entre os piores da pista, e diversos problemas o obrigaram a fazer ultrapassagens em mais de uma ocasião para garantir uma vitória. Ele terminou em Phoenix com uma vitória e em Darlington Raceway com um terceiro lugar.
Na mesma loja, mas em uma sala de equipe diferente, estará a equipe de número 22 de Joey Logano. Embora Logano não acredite que sua equipe, liderada por Paul Wolfe, tenha necessariamente uma agenda para a semana de folga, certamente há coisas a serem analisadas.
“Estamos analisando algumas das corridas para identificar nossos pontos fortes e fracos, e não há dúvida de que nosso ponto forte são as pistas curtas, e isso já acontece há vários anos”, disse Logano. “Então, vamos ver o que podemos fazer para tornar nosso desempenho na pista de 1,5 milhas um pouco mais rápido. (Darlington) foi a primeira vez com esse pacote de regras em uma pista maior, então entender melhor esse aspecto também será importante.”
Embora satisfeito com sua velocidade, Blaney acredita que as paradas nos boxes de sua equipe, a do carro nº 12, precisam de alguns ajustes. Kevin Cox/Getty Images
Logano ocupa a 12ª posição na classificação geral, com dois resultados entre os 10 primeiros. Seu início de temporada tem sido irregular, com voltas na liderança em quatro corridas diferentes, uma pole position, mas sem consistência. Dois terceiros lugares em Daytona e Martinsville foram os pontos positivos, e é por isso que ele tem oscilado na classificação, indo do top 10 até a 16ª posição.
Por outro lado , Shane van Gisbergen está tendo um início de temporada surpreendentemente sólido. É uma surpresa apenas no sentido de que poucas casas de apostas o teriam como o melhor piloto da Trackhouse Racing antes da primeira pausa da temporada, mas, em 14º lugar na classificação, ele está.
Van Gisbergen, que chegou a ocupar a quinta posição na classificação geral há algumas semanas, conquistou três top-11 em sete corridas e tem se saído bem nos circuitos ovais. Em Martinsville Speedway, obteve seu melhor resultado na carreira, um quinto lugar na classificação, e manteve uma média de nona posição durante a corrida.
“Está indo bem, mas ainda precisamos de um pouco mais de velocidade”, disse van Gisbergen. “Las Vegas foi uma surpresa; achávamos que nos sairíamos bem lá, mas todos tivemos dificuldades. Então, nesse tipo de pista, provavelmente precisamos melhorar como equipe. Mas, no geral, do nosso lado, o carro 97 tem sido bem decente. Só precisamos continuar melhorando e cometer menos erros.”
Daniel Suarez liderava a classificação da Spire Motorsports até o último fim de semana, quando Carson Hocevar o ultrapassou na pontuação. Os três pilotos agora estão agrupados em 15º, 16º e 17º lugar na classificação geral, e, especificamente no caso de Suarez, é inegável que ele tem superado as expectativas que muitos tinham para ele no carro nº 7.
Isso não só prova que ele estava certo em tomar a decisão que tomou, como também contribuirá muito para a sua segurança no emprego. Neste momento, Suárez está fazendo o que precisa fazer.
“Vou para a Grécia e espero que, quando voltar, tudo esteja igual”, disse Suárez, rindo. “Definitivamente feliz (com o início da temporada). Não satisfeito, porque sempre queremos mais, mas muito feliz com o rumo das coisas. Mas não podemos ficar parados. Tenho muito trabalho a fazer antes de ir embora e, quando voltar, teremos muitas coisas para resolver. Então, vou ficar um tempo fora para recarregar as energias, porque muita gente fala das primeiras sete semanas de corrida, mas não é só isso. Venho trabalhando duro desde dezembro e janeiro. Então, é sempre bom desconectar por alguns dias.”
Chase Briscoe sabe exatamente o que sua equipe, a Joe Gibbs Racing, com o carro nº 19, precisa fazer: principalmente, melhorar na classificação e somar pontos nas etapas. A capacidade de somar pontos nas etapas contribui para a campanha de uma equipe no campeonato, independentemente do formato. Briscoe já conquistou 15 pontos em etapas, enquanto Blaney lidera o campeonato com 64.
Briscoe ocupa a 21ª posição na classificação geral, depois de ter chegado a estar em 33º lugar após quatro corridas. A equipe enfrentou praticamente tudo até agora, alguns problemas que eles mesmos criaram para si.
“Acho que o importante é executar bem os fins de semana, seja na classificação, na corrida ou, honestamente, considerando que os problemas mecânicos estão fora do nosso controle”, disse Briscoe. “Mas acho que o mais importante é executar bem os fins de semana. Darlington foi um ótimo exemplo. Eu ia para a quinta posição, mas tomei uma decisão estúpida a duas voltas do fim, acabei batendo e terminei em 12º. Então, executar bem os fins de semana do início ao fim é o mais importante para nós.”
SEgundo a revista Racer, as equipes da Cup Series retomarão as atividades no Bristol Motor Speedway para 15 semanas consecutivas de corridas, antes do segundo e último fim de semana de folga do ano, no final de agosto. A reta final da temporada terá 14 semanas consecutivas.