No domingo, Joey Logano conseguiu o que esperava — e o que precisava — no Martinsville Speedway.
Logano terminou em terceiro lugar na Cook Out 400, sendo o melhor piloto da Ford na corrida da NASCAR Cup Series. Foi seu segundo resultado entre os cinco primeiros da temporada, igualando sua melhor marca, mas, mais importante, representou uma recuperação após uma atuação desastrosa em Darlington Raceway.
Melhor ainda, Logano sentiu que teria um carro para ficar entre os cinco primeiros depois de como os treinos livres e a classificação se desenrolaram. Logano se classificou em nono e manteve uma média de quinto lugar durante toda a tarde.
“É bom estancar o sangramento; tudo parece normal de novo”, disse Logano. “No último fim de semana, você começa a se perguntar se a Terra é redonda ou não. Você fica meio confuso com tudo.”
“Mas foi bom ter um fim de semana normal. Sólidos na pista. Sólidos nos boxes. Como sempre. Isso não é surpresa. Mas uma corrida sólida, e correram entre os cinco primeiros o tempo todo. Então, estou orgulhoso disso.”
A Daytona 500, prova que abre a temporada, e a corrida em Martinsville Speedway são os dois destaques positivos para Logano nesta primeira parte do calendário. São as únicas vezes em que a equipe do carro nº 22 terminou entre os cinco e os dez primeiros colocados.
A sequência de cinco semanas de resultados abaixo do esperado entre Daytona e Darlington, onde Logano terminou em 15º lugar ou pior em cada uma delas, o fez cair para a 16ª posição na classificação. Darlington foi a prova mais difícil de todas, com a equipe terminando três voltas atrás do ritmo ideal, com um carro que, durante os treinos, a classificação e a corrida, não conseguiu ficar entre os 30 primeiros.
“É um time muito forte”, disse Logano sobre a recuperação. “Para ser sincero, é um grupo de veteranos que fazem isso há muito tempo. Isso costuma ajudar bastante quando você tem um fim de semana ruim. Você tem as conversas difíceis, os diálogos francos que precisam acontecer, e segue em frente como um time, e esse time sabe como fazer isso.”
Logano estava em sexto lugar quando a última bandeira amarela foi acionada na volta 311. A corrida recomeçou na volta 323, mas a última bandeira amarela foi acionada uma volta depois.
Na última relargada, Logano escolheu a linha externa na sexta posição. Os únicos pilotos que ele não conseguiu ultrapassar foram Denny Hamlin, que dominou a corrida, e Chase Elliott, cuja equipe acabou fazendo uma parada nos boxes decisiva para ganhar posição na pista no início da última etapa.
“Tínhamos um carro para estar entre os cinco primeiros e o [Número] 9 tomou a decisão certa”, disse Logano. “Foi uma decisão bastante arriscada; poderia ter sido diferente para ele. A bandeira amarela poderia ter sido acionada e o deixado preso, mas ele a recebeu no momento certo. Não sei o motivo da bandeira amarela, talvez vocês saibam.”
Foi a bandeira amarela na volta 311 devido a detritos provenientes de um disco de freio.
“Onde foi? Alguém realmente viu?”, perguntou Logano.
Uma peça foi mostrada na área dos boxes, segundo relatos da Fox Sports e da revista Racer, e outras peças foram encontradas na pista.
“Estava lá? Ok. Eu não vi”, disse Logano. “Não estou dizendo que não estava lá, os discos de freio são difíceis de ver. Mas definitivamente funcionou para ele e nós continuamos bem. Havia apenas alguns carros usando essa estratégia de duas paradas, e funcionou para ele. Então, parabéns para eles. Isso só mostra que você precisa ter ar limpo nesses carros.”