Tyler Reddick está pronto para que os holofotes voltem para sua equipe, a 23XI Racing.
Reddick começou a temporada como a grande estrela, com três vitórias consecutivas, um feito histórico na NASCAR Cup Series. Isso significou atenção constante e compromissos com a mídia a cada semana, à medida que a sequência de vitórias se estendia.
Mas nas últimas duas semanas, Reddick discretamente voltou a figurar entre os primeiros colocados. Ele terminou em oitavo lugar no Phoenix Raceway, na semana em que a sequência de vitórias terminou, e em 13º no último fim de semana em Las Vegas. Esta última foi a primeira vez que a equipe terminou fora do top 10, e as últimas duas semanas foram as primeiras corridas em que Reddick não liderou pelo menos uma volta.
“Eu não diria que é bom, porque eu preferiria vencer e simplesmente lidar com isso”, disse Reddick no sábado, no Darlington Raceway, sobre as coisas estarem voltando ao normal para sua equipe sem toda a atenção. “Mas quando você vê o quanto sentimos falta disso em Las Vegas, o fato de ainda termos conquistado os pontos que conquistamos foi bom. Se vamos ter dias ruins, são esses os dias ruins que precisamos ter.”
“Não é que tenhamos ido muito mal em Phoenix, mas também não fomos lá muito bem. Então, se vamos ter um desempenho ruim e ainda assim nos manter entre os 10 primeiros, é isso que precisamos fazer.”
Reddick é o único piloto com mais de 200 pontos nas cinco primeiras corridas da temporada. Com 255 pontos, ele está 61 pontos à frente do companheiro de equipe Bubba Wallace, que tem 194. A dupla lidera o campeonato com quatro chegadas entre os dez primeiros em cinco corridas.
“Nunca tive uma temporada que começasse assim e, obviamente, especificamente a minha (vencendo as três primeiras corridas), isso nunca aconteceu”, disse Reddick. “Normalmente, estou do outro lado da moeda nessas situações e começo a temporada um pouco atrás, tentando alcançar os outros. O ano que me vem à mente é, obviamente, 2024; demorou até o verão para finalmente me aproximar e ultrapassar (Kyle) Larson.”
Após as duas primeiras corridas da temporada de 2024, Reddick estava em 24º lugar na classificação do campeonato. Ele subiu para o quinto lugar após a décima corrida. Reddick assumiu a liderança do campeonato pela primeira vez após a corrida no Michigan International Speedway (24ª corrida) e venceu Larson por um ponto, conquistando o título da temporada regular.
Agora, na era do Chase, liderar a pontuação significa mais. E isso faz com que pilotos como Reddick acompanhem a classificação de perto a cada fim de semana.
“Não diria que estou encarando isso como algo garantido, mas reconheço o quão difícil é ter um começo de ano assim”, disse ele. “Gostaríamos muito de manter a vantagem e aumentá-la, se possível. Mas precisamos correr um pouco melhor para conseguir isso.”
A sequência de vitórias de Reddick no final de 2024 o levou a liderar a pontuação por cinco semanas consecutivas. Caso ele saia do Darlington Raceway na liderança, Reddick terá liderado a pontuação por seis semanas consecutivas, um recorde em sua carreira.
“Sim, está muito bom”, disse ele com um sorriso. “Eu diria que estamos bem seguros e em boa forma para conseguir isso, contanto que eu não cometa um erro monumental amanhã. Mas esse não é o objetivo, certo? O objetivo é vir aqui e competir, liderar voltas e sempre encontrar um jeito de ficar entre os cinco primeiros.”
“Se conseguirmos fazer isso num dia ruim, como temos conseguido fazer em alguns dos nossos dias mais fracos, ainda assim será um dia muito bom.”
Segundo a revista Racer, Reddick nunca venceu em Darlington. Em 13 participações anteriores, ele conquistou sete colocações entre os dez primeiros e chega ao fim de semana após duas chegadas consecutivas entre os cinco primeiros na pista.