A corrida da NASCAR Cup Series de domingo no Phoenix Raceway ficou praticamente no ponto ideal do que a indústria parece estar buscando em termos de desgaste de pneus.
“Eu diria que estamos bem perto”, disse Brad Moran, diretor administrativo da NASCAR Cup Series, à SiriusXM NASCAR Radio. “Vou te dizer uma coisa, ninguém ficou desapontado, nem por parte da equipe, nem por nossa parte, a entidade reguladora. Sim, tínhamos um pneu macio bom; ele se desgastou. Teve uma ótima queda de desempenho. Os pilotos tiveram que pilotar os carros; eles não eram tão fáceis de pilotar. [Junto com] a potência extra, o difusor para pistas curtas, tudo está se encaixando.”
“Gostamos de todas essas bandeiras amarelas? Talvez não, mas isso é apenas pilotagem agressiva, e esses caras estão lá para vencer.”
Segundo arevista Racer, a corrida registrou um número recorde de bandeiras amarelas no fim de semana, com 12 acionadas por diversos motivos, como contato entre pilotos, pneus furados e interrupções durante os estágios.
Talvez prevendo o que estava por vir (dado os problemas com os pneus nos treinos de sábado), a conta oficial da Goodyear Racing publicou uma mensagem nas redes sociais antes da corrida de domingo: “Antes de corrermos, lembrem-se: as pressões de pneus recomendadas não eram palpites.”
Embora a corrida tenha sido acirrada, vários pilotos tiveram problemas com os pneus, incluindo Keselowski. Sean Gardner/Getty Images
Brad Keselowski teve um problema com o pneu no treino de sábado, o que obrigou sua equipe a usar um carro reserva na corrida. Riley Herbst e Chris Buescher também tiveram problemas com os pneus nos treinos. Noah Gragson, William Byron, Connor Zilisch e Michael McDowell estavam entre os pilotos que tiveram problemas com os pneus na corrida.
A Goodyear trouxe a mesma configuração de pneus que a equipe da Cup Series usou em Phoenix no outono. Era o mesmo pneu esquerdo que também havia sido usado em Bowman Gray, Martinsville Speedway (primavera), North Wilkesboro, Richmond Raceway e New Hampshire na temporada passada.
“Posso garantir que ninguém usou a pressão recomendada nos pneus em Phoenix”, disse Keselowski em sua participação como apresentador convidado no podcast Dale Jr. Download esta semana. “Independentemente da pressão usada, sempre rola uma piada interna na área dos boxes, tipo, é só tirar dois e pronto, provavelmente ainda é seguro.”
Moran disse que a NASCAR espera que o que foi visto em Phoenix se repita em outras corridas.
“Temos um pneu ligeiramente mais macio para o lado esquerdo em Martinsville, que é basicamente o mais macio que podemos usar, e conseguimos fazer isso em Martinsville com os testes e tudo o que foi feito lá”, disse ele. “Então, no geral, foi um grande sucesso. A Goodyear investiu muito tempo e esforço; as equipes estão 100% comprometidas e esses pilotos tiveram que pilotar esses carros no domingo.”
O pneu mais macio, no entanto, era apenas uma parte da equação. Phoenix também foi a primeira corrida válida pelo campeonato em que as equipes da Cup Series tiveram o aumento de potência de 670 para 750 cavalos.
“Com certeza, o carro ficou ótimo na pista”, disse Moran. “Mais uma vez, é a combinação de tudo isso – o pacote aerodinâmico ligeiramente diferente, menos downforce, pneus mais macios e mais potência. Tudo isso contribui para que o carro seja basicamente mais difícil de pilotar, sem dúvida, e é exatamente isso que os pilotos estavam querendo e pedindo. Sim, no geral, eu diria que foi um fim de semana incrível para a Cup Series e para o novo pacote.”