Foi um fim de semana problemático para Romain Grosjean e o Honda nº 18 da Dale Coyne Racing no Phoenix Raceway, que ele espera corrigir no domingo em Arlington. O objetivo declarado do francês nascido na Suíça é terminar entre os 10 primeiros em todas as corridas desta temporada, e depois de largar em sexto e terminar em oitavo na sua estreia em 2026 em St. Petersburg, o plano estava funcionando como esperado. Mas o Phoenix Raceway tinha outros planos para o piloto de 39 anos.
Problemas com a transmissão nos treinos foram seguidos por uma falha no sistema híbrido e uma arrancada até o 20º lugar na classificação. A resolução do problema para a corrida de sábado trouxe outro, já que Grosjean foi parado por uma falha na linha da embreagem enquanto tentava arrancar no grid. O infortúnio deixou o veterano piloto de volta à pista na última posição da corrida, o que fez com que Grosjean caísse para o 17º lugar na classificação geral.
Seu companheiro de equipe estreante, Dennis Hauger, teve mais sorte depois de ser jogado para trás na saída da curva 2 no início da corrida de 250 voltas. Após rolar para trás sem sofrer contato, Hauger continuou e terminou em 15º em sua primeira corrida em um oval da IndyCar.
Somando-se à sua 10ª colocação em St. Petersburg, Hauger chega à corrida deste fim de semana nas ruas ao redor dos estádios do Dallas Cowboys e do Texas Rangers ocupando a 11ª posição na classificação geral, e, de modo geral, a equipe Coyne tem sido a maior surpresa nesta fase inicial da temporada.
“Tivemos momentos incríveis em St. Pete e precisamos confirmar se podemos repetir o feito em Arlington, mas não vejo por que não”, disse Grosjean à revista Racer. “Acho que tudo se deve ao trabalho realizado e à experiência adquirida, dos engenheiros, pilotos e equipe. E acredito que havia mais em jogo em St. Pete, então espero que possamos nos sair melhor em Arlington. Só precisamos de um fim de semana sem problemas. Acho que foi isso que fizemos muito bem em St. Pete, algo que não conseguimos em Phoenix. Mas é um ótimo começo de temporada. Dennis é muito bom. E, você sabe, Dale Coyne é Dale Coyne. De alguma forma, sempre dá certo, o que é ótimo.”
O foco de Grosjean em terminar sempre entre os 10 primeiros não mudou, mas ele também quer evitar colocar muita pressão sobre a equipe.
“Não quero criar expectativas muito altas”, disse ele. “Nos atrasamos um pouco para organizar tudo com a equipe, mas acho que o importante é manter as coisas simples. Eu também gosto de manter as coisas simples. Sabe, não estamos salvando o mundo. Estamos dando voltas o mais rápido possível e nos divertindo. E se fizermos isso, tudo acaba dando certo.”
As principais equipes e pilotos da IndyCar costumam receber os primeiros convites para passar um tempo em grandes simuladores de direção para se prepararem para as corridas, e como Arlington é um evento totalmente novo para todos, Grosjean diz que tem feito o possível para aprender o extenso circuito de rua de 14 curvas por meio dos recursos disponíveis.
“Assisto a alguns vídeos no YouTube de pessoas jogando videogames”, continuou ele. “Não tenho acesso ao simulador. Acho que não terei durante todo o ano; Dennis tem alguns dias disponíveis graças à parceria com a (Andretti Global), mas não acho que eu tenha nenhum dia no simulador, então vou dar uma volta na pista na quinta-feira. Parece divertido. Estou animado. É um circuito de rua bem longo, o que deve contribuir para boas corridas.”