Christopher Bell tinha o melhor carro na corrida da NASCAR Cup Series de domingo no Phoenix Raceway, mas foi lembrado de que o melhor carro nem sempre vence.
Bell e a equipe do carro nº 20 da Joe Gibbs Racing perseguiram Ryan Blaney até a linha de chegada. O trecho final da corrida, com 12 voltas após uma relargada, exigiu que Bell se recuperasse da sétima posição. Ele chegou ao segundo lugar a sete voltas do fim, um segundo atrás de Blaney, mas a diferença foi de apenas meio segundo na linha de chegada.
“Sim, no fim das contas, se tivéssemos tido mais voltas com bandeira verde, acho que poderíamos ter tentado alcançá-lo”, disse Bell. “Mas não sei. Às vezes se ganha, às vezes se perde, e essa derrota dói, mas, pelo lado positivo, estou muito orgulhoso de toda a nossa equipe. A equipe de pit stop fez um trabalho incrível. Adam trouxe um carro incrível. Nossos engenheiros e mecânicos se saíram muito bem, e isso é algo para construirmos em cima.”
Vencedor da etapa de primavera em Phoenix, Bell não demorou a retomar o ritmo. Ele liderou a prova oito vezes, totalizando 176 das 312 voltas. Estava com mais de três segundos de vantagem sobre Blaney quando a bandeira amarela foi acionada a 25 voltas do fim.
Stevens optou pela troca dos quatro pneus naquela que seria a última parada nos boxes. Foi uma decisão que trouxe à tona um déjà vu para um companheiro de equipe da Joe Gibbs Racing em Phoenix, já que acabou sendo a decisão errada. Denny Hamlin, companheiro de equipe de Bell, perdeu o campeonato no outono por ter optado pela troca dos quatro pneus em vez de apenas dois.
Bell saiu dos boxes na oitava posição e, graças à regra de escolha, reiniciou a corrida em sétimo. A bandeira verde foi acionada novamente com 19 voltas para o fim, mas logo em seguida houve outra bandeira amarela. Foi a última bandeira amarela da tarde, e isso reduziu o número de voltas que Bell precisaria completar.
Após a bandeirada, Stevens falou pelo rádio da equipe e reconheceu: “A culpa foi minha.”
Segundo a rveista Racer, Bell não respondeu.
“Não sei… era um dia que precisávamos”, disse Bell. “Conseguimos muitos pontos na etapa e terminamos em segundo. Só fico chateado quando eles escapam assim.”
Bell somou 54 pontos na corrida de domingo.
Com um 35º e um 21º lugar nas duas primeiras corridas da temporada, Bell tem buscado dar grandes passos à frente, um fim de semana de cada vez. Ele terminou em terceiro no Circuito das Américas, saltando da 31ª para a 24ª posição na classificação do campeonato, e chegou ao top 10, na sexta posição, com seu segundo resultado consecutivo entre os dez primeiros.
