Scott McLaughlin largou na pole position e terminou em segundo em St. Petersburg. Josef Newgarden teve um desempenho ruim na classificação, mas lutou para sair da 23ª posição e chegar em sétimo, enquanto David Malukas se recuperou de um pneu furado por ele mesmo para garantir uma largada em quinto lugar e terminar em 13º.
Na corrida em Phoenix Raceway, segundo a revista Racer, a Penske garantiu a dobradinha no grid com Malukas e Newgarden, e Newgarden venceu com uma jogada ousada de última hora com pneus novos, enquanto Malukas conquistou o terceiro lugar e McLaughlin o oitavo.
Saindo do Arizona rumo à primeira corrida de domingo pelas ruas de Arlington, no Texas, a equipe Penske assumiu a liderança do campeonato com Newgarden, tem McLaughlin em uma confortável terceira posição e Malukas em sexto.
O atual campeão Alex Palou venceu a primeira corrida e caiu para a quinta posição na classificação geral após um acidente no início da prova em Phoenix. Espera-se que ele se recupere em Arlington, mas o forte início de temporada da Penske não tem nada a ver com o surpreendente 24º lugar de Palou no sábado.
Após uma temporada humilhante em 2025, na qual seu melhor piloto terminou em oitavo no campeonato, a profundidade do talento existente na Team Penske e as grandes mudanças gerenciais, de engenharia e de pilotos realizadas durante a pré-temporada alteraram drasticamente seu status competitivo.
“Acho que isso é só o começo”, disse o presidente da equipe, Jonathan Diuguid, que também atua como estrategista de corrida de Newgarden. “Conversamos sobre praticamente tudo, desde o segundo lugar na classificação de ontem. Poderíamos ter nos parado para comemorar. Estávamos falando sobre por que não conseguimos a pole position. Nós [do Chevrolet nº 2 de Newgarden] tivemos uma classificação ruim em São Petersburgo. Conversamos sobre como poderíamos melhorar.”
O método de Diuguid para gerir a equipe, que ele herdou em maio passado, é o mesmo que ele usa à frente do programa Porsche 963 IMSA GTP da Penske, campeão da categoria. Sob a direção do ex-engenheiro de corridas, uma abordagem séria é adotada na liderança da equipe de três carros da IndyCar, que teve um desempenho abaixo do esperado nas últimas duas temporadas.
O compromisso com a honestidade em relação às deficiências e a abertura ao diálogo sobre como melhorar é um dos motivos pelos quais a Team Penske de 2026 — que ocupa o primeiro, o terceiro e o sexto lugar no campeonato — é tão diferente da equipe que era recentemente.
“Acho que o mais importante para nos mantermos firmes é a transparência sobre os pontos positivos e negativos”, acrescentou Diuguid. “Eu diria que foi isso que nos garantiu a vitória hoje: tínhamos um plano. Seguimos o plano à risca. Fomos bastante transparentes. Acho que quem ouviu o rádio provavelmente teria adivinhado o que íamos fazer. Não estávamos falando de códigos nem nada do tipo. Queríamos ser totalmente claros e não cometer erros. Como o Josef disse, o que importou foi a execução.”