AJ Allmendinger estava descansado e em boa forma no centro de imprensa do Phoenix Raceway na manhã de sábado, um contraste gritante com a imagem que apresentou apenas seis dias antes. Quando o brilho das câmeras de TV o capturou pela última vez, o veterano da Kaulig Racing estava deitado de costas na área dos boxes do Circuito das Américas após a corrida do último domingo, exausto e desidratado devido a uma falha em seu traje de resfriamento.
O piloto de 44 anos foi avaliado e liberado do centro médico do autódromo, mas afirmou ter se recuperado em um período relativamente curto.
“Tudo certo para viajar”, disse Allmendinger. “Só tomei um pouco de líquido e coloquei gelo, e já estava bem de volta no avião.”
Os pilotos tentarão manter a calma no calor do deserto no Straight Talk Wireless 500 deste domingo (15h30, horário do leste dos EUA, FS1, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) no Phoenix Raceway. A previsão para a quarta corrida da temporada da NASCAR Cup Series é de sol e temperaturas próximas dos 30°C — o dia mais quente de um fim de semana repleto de corridas no oval de 1,6 km.
Os sistemas de refrigeração e o conforto do piloto ganharam destaque após a prova do último domingo no circuito misto de Austin, no Texas, onde alguns pilotos enfrentaram problemas. O principal deles foi Allmendinger, que lutou bravamente para terminar em nono lugar, o que o ajudou a subir para a oitava posição na classificação inicial da Cup Series.História relacionada
Camisas refrescantes não são uma tecnologia nova, e um dos primeiros exemplos no automobilismo foi criado pelo inovador Paul Goldsmith na década de 1960. Alguns dos princípios das versões anteriores ainda se aplicam, com água fria circulando pelos tubos da roupa.
“Antigamente, a coisa das camisas refrigeradas já existia há muito tempo”, disse Chase Elliott, terceiro colocado na classificação da Cup Series antes da corrida em Phoenix. “Para quem provavelmente não sabe, porque é algo relativamente novo aqui na garagem, elas sempre estiveram disponíveis, provavelmente durante toda a minha carreira nas corridas, mas sempre tiveram uma má reputação de falhar, e foi por isso que muitos pilotos não as usaram por anos e anos. Mas acho que a tecnologia melhorou bastante, e é por isso que muitos de nós optamos por experimentá-las em diferentes pistas.”
É quando o sistema falha que o calor da cabine de comando se manifesta com toda a sua força, e a água em circulação aquece a níveis escaldantes.
“Acho que tem duas partes”, disse Allmendinger. “A parte física é que você obviamente sente calor e está desidratado, e tudo começa a ter cãibras, e você não tem muita força, essa é a primeira parte. Mas é quase pior no lado mental, porque você sabe que está preso, né? Quer dizer, acho que no fim das contas, você pode sair se quiser, mas eu vou fazer tudo o que puder para dar o meu melhor pela minha equipe, principalmente quando o dia está indo bem. Então acho que às vezes é mais difícil, o lado mental. É como se a ansiedade aumentasse quando você está nesse quartinho minúsculo, quente, amarrado, sem poder se mexer e sem ter para onde ir.”
Pode não parecer, mesmo com o clima ameno de Phoenix, mas ainda estamos nos últimos suspiros do inverno, com os meses mais quentes da primavera e do verão se aproximando no calendário da NASCAR. Altas temperaturas nos aguardam, e a pressão sobre os sistemas de refrigeração será ainda maior.
A recente onda de problemas com os trajes de resfriamento foi suficiente para levar William Byron, entre outros, a explorar alternativas.
“Com certeza, quando funciona, é ótimo”, disse Byron, que observou que usa o sistema de camisa refrigerada regularmente desde o início de sua carreira na Cup Series, em 2018. “Mas acho que há algumas vezes, talvez até mais, em que não funciona. Essa camisa é muito isolante. Uma vez, em um teste em Martinsville, eu a estava usando e não a liguei durante a maior parte do dia, e comecei a me sentir mal porque ela isola o corpo e tem o efeito oposto quando não está ligada. Então, sim, acho que estou aberto a outras opções. Antes, tínhamos ventiladores no carro que jogavam ar nas costas. Então, definitivamente, já conversamos sobre analisar outras opções e ver o que existe no mercado. É eficaz, mas, ao mesmo tempo, se não funcionar ou não funcionar tão bem, como eu disse, ela é bem isolante. É como usar um casaco.”
Fonte: Nascar