O novo Conselho Independente de Arbitragem (IOB) da IndyCar contará com muitas das mesmas figuras que compunham a atual estrutura de arbitragem, enquanto se prepara para estrear em 2026.
Kyle Novak continuará no cargo de diretor de prova, função que exerce desde a temporada de 2018, além de permanecer como vice-presidente de arbitragem da IndyCar. Nessas funções, ele lidera o controle de prova e o desenvolvimento da segurança do circuito, sendo também responsável pelo desenvolvimento e aplicação dos regulamentos de competição da IndyCar e da Indy NXT.
O diretor técnico Kevin “Rocket” Blanch também permanece em seu cargo, supervisionando o processo de inspeção técnica, incluindo o cumprimento dos regulamentos aerodinâmicos e de chassis, que notavelmente reprovaram a equipe Penske antes da classificação Fast 12 do ano passado nas 500 Milhas de Indianápolis. Esta será a 24ª temporada de Blanch desde que ingressou na IndyCar em 2003.
Os ex-vencedores de corridas da IndyCar, Arie Luyendyk e Max Papis, continuarão a liderar o departamento de comissários, tendo sido nomeados para o cargo pela primeira vez em 2016. Como comissários-chefes, eles são responsáveis por analisar incidentes e aplicar as penalidades determinadas pela direção de prova.
“A arbitragem na IndyCar não está quebrada; na verdade, categorias de automobilismo em todo o mundo poderiam aprender com seus procedimentos e funcionamento”, disse Ronan Morgan, indicado pela FIA para o IOB. “Neste momento, nossa opinião é que a arbitragem independente na IndyCar deve ser vista como uma evolução sensata no que diz respeito aos processos em geral.”
“Ao fornecer e supervisionar suporte adicional, transparência e maior separação entre os oficiais e a administração da série, acreditamos firmemente que a arbitragem da IndyCar está preparada para ser implementada com sucesso na temporada de 2026.”
Após a revisão dos processos e da equipe da IndyCar, o IOB (IndyOffice Board) concluiu que havia “necessidade de pessoal experiente adicional” na equipe técnica. Portanto, para 2026, a equipe de arbitragem contará com Nick Allen, mecânico e chefe de mecânicos com 20 anos de experiência na IndyCar, que apoiará Blanch como gerente de inspeção técnica da IndyCar.
O mesmo cargo ainda não foi preenchido para a Indy NXT, que também receberá um diretor de prova dedicado, a ser confirmado, para trabalhar com Novak, após a IOB constatar que um diretor de prova separado seria benéfico para a principal categoria júnior da IndyCar.
Ainda não foi nomeado um diretor-geral de arbitragem, visto que a série de entrevistas com candidatos continua. Enquanto isso, Morgan e seus dois colegas do IOB, o presidente Raj Nair e o secretário e tesoureiro Ray Evernham, pretendem assumir o cargo e supervisionar as operações gerais de arbitragem a partir do novo conselho independente.
“Uma das conclusões claras que tiramos ao analisar a arbitragem e as operações da IndyCar foi que a IndyCar já se beneficia muito do pessoal experiente e profissional no controle de corrida e na inspeção técnica”, disse Evernham.
“Com isso, aliado à experiência que o conselho traz, trabalharemos com os membros atuais das equipes de cada uma, mas adicionaremos recursos e suporte adicionais.”
Segundo a plataforma digital divebomb.com, o IOB continuou a fazer progressos desde o seu lançamento em dezembro, com o objetivo de “definir claramente a separação operacional e de governança, bem como a transparência”, em meio a preocupações com um conflito de interesses entre Roger Penske, proprietário da série, e a equipe concorrente Team Penske.
Além de revisar os processos de arbitragem existentes e identificar quaisquer falhas, o conselho estabeleceu a organização sem fins lucrativos IndyCar Officiating Inc. e finalizou seu orçamento para 2026. Mas ainda haverá mais evoluções ao longo da temporada.
“O conselho foi meticuloso e minucioso em nossa análise do processo e dos procedimentos de arbitragem da IndyCar”, disse Nair. “Embora estejamos satisfeitos com as conquistas iniciais, ainda há muito trabalho a ser feito.”
“Entre nossos principais objetivos está a implementação de uma estrutura de relatórios de transparência mais detalhada para as equipes – relacionada a infrações técnicas e de corrida – bem como o estabelecimento de consistência na implementação e aplicação das regras.
“Como equipe, estamos confiantes nos resultados que nosso time alcançará ao longo da temporada.”
Nair, Evernham e Morgan estarão presentes na etapa de abertura da IndyCar nas ruas de São Petersburgo neste fim de semana, dividindo as responsabilidades ao longo das primeiras rodadas enquanto a nomeação de um diretor-geral é formalizada.