Valentino Rossi ofereceu uma explicação mais detalhada sobre sua decisão de abandonar o Campeonato Mundial de Endurance da FIA após duas temporadas, optando por retornar à competição GT World Challenge Europe powered by AWS neste ano.
O nove vezes campeão mundial de motociclismo fez parte da equipe de pilotos da WRT na categoria LMGT3 nas temporadas de 2024 e 2025, sua terceira e quarta temporadas no automobilismo após encerrar sua brilhante carreira na MotoGP no final de 2021.
No entanto, foi revelado no mês passado que Rossi deixará o WEC este ano e retornará ao GTWC Europe em tempo integral, pilotando um dos BMW M4 GT3 EVO da WRT, após ter disputado pela última vez as Copas de Endurance e Sprint em 2023.
Rossi explicou, durante uma mesa redonda realizada no início deste mês em Bathurst, que a principal motivação por trás da decisão foi uma combinação da preferência do piloto de 47 anos pelo estilo de corrida da série organizada pela SRO, juntamente com o desejo de reduzir as viagens.
“Comecei no GT World Challenge e depois passei para o WEC, porque é um campeonato mundial, então se você ganha, se torna campeão mundial”, disse ele.
“Tomei essa decisão [de deixar o WEC] por alguns motivos diferentes.”
“Em primeiro lugar, porque gosto de correr apenas com GT3s [na pista]. Quando você tem que correr junto com Hypercars, com corridas de várias classes, não é a mesma coisa.
“Talvez por eu vir do motociclismo, [apenas os GT3] sejam mais emocionantes para mim.”
“Além disso, no WEC há muitas corridas fora da Europa e você precisa ficar longe de casa por muitos dias. No Catar, você precisa ficar dez dias, porque tem o teste [Prólogo] uma semana antes. Le Mans é uma corrida fantástica, mas também são dez dias.”
“Tenho duas filhas pequenas, então para mim é demais. Gosto de vir para a Austrália e ficar apenas uma semana, mas no resto do tempo prefiro ficar na Europa.”
Rossi participou pela quarta vez das 12 Horas de Bathurst da Meguiar’s neste mês, terminando em terceiro, mas sua participação no restante do Intercontinental GT Challenge tem sido esporádica, com exceção de uma presença constante nas 24 Horas de Spa da CrowdStrike.
Agora livre de seus compromissos no WEC, Rossi expressou o desejo de conquistar as 24 Horas de Nürburgring, prova na qual ainda não participou, assim como Bathurst e Spa.
“Quero tentar correr no Nordschleife”, disse ele. “Mas com certeza as 24 Horas de Spa são a maior corrida de GT3 do ano. Então quero vencer Bathurst, Spa e Nürburgring.”
Questionado pela plataforma Sportscar365 se uma mudança para fora do WEC poderia abrir caminho para uma estreia nos 1000 km de Suzuka, prova que ele descartou no ano passado devido à sua posição desfavorável no calendário, o italiano demonstrou entusiasmo.
“Suzuka está na minha lista de desejos, porque, de qualquer forma, se eu não correr no WEC, terei mais tempo”, afirmou Rossi. “Quero correr em Suzuka. Adoro aquela pista, e a última vez foi em 2003 [na MotoGP], então já faz mais de 20 anos. Espero poder correr lá este ano.”
“Se tudo correr bem, vou competir em Suzuka este ano. Esse é o objetivo.”
Rossi teve a oportunidade de testar o BMW M Hybrid V8 LMDh no teste de novatos do WEC no Bahrein, em 2024, mas ainda não teve a chance de pilotar um dos protótipos da marca, apesar de ter expressado seu desejo de fazê-lo em diversas ocasiões.
Questionado sobre suas ambições no Hypercar, Rossi se mostrou mais evasivo, afirmando que ficaria igualmente feliz em continuar indefinidamente na categoria GT3.
“Se eu tiver a oportunidade de correr na categoria Hypercar, ficarei muito feliz, porque já experimentei o Hypercar e é um carro fantástico, muito divertido”, disse ele. “Mas também estou feliz por continuar na GT3.”
“Meu objetivo é tentar chegar ao topo, ser um piloto de ponta na categoria GT3. Já estou feliz. Se tiver uma chance na Hypercar, ficarei feliz, mas também gosto muito da GT3.”
Em entrevista ao Sportscar365 no final do ano passado, Rossi praticamente descartou a possibilidade de competir com um M Hybrid V8 em regime de cliente com sua equipe VR46, que compete na MotoGP, citando os enormes obstáculos em termos de recursos financeiros e humanos.