Até agora, a história dos pneus da IndyCar em 2026, nas três corridas em circuitos de rua em St. Petersburg, Arlington e Long Beach, tem sido de maior durabilidade com o composto alternativo mais rápido da Firestone. Mas se o que as equipes acabaram de descobrir sobre esses pneus alternativos se confirmar para o restante do Grande Prêmio de Detroit da Chevrolet deste fim de semana, podemos estar diante de um evento atípico.
Em 2025, as corridas de rua da IndyCar eram conhecidas pela degradação quase instantânea dos pneus alternativos. Por isso, as equipes consideravam esses pneus alternativos um problema a ser descartado o mais rápido possível e passaram a usar os pneus primários, mais duros e duráveis. Assim, a Firestone fez ajustes nos pneus alternativos durante a pré-temporada.
Ao longo das três corridas de rua de 2026, os pneus alternativos não representaram um problema e se mantiveram em uso por longos períodos; se houve alguma crítica, ela se referiu a um novo e prolongado processo de aquecimento, no qual os pneus alternativos mais duros exigem mais tempo – mais voltas – para atingir a temperatura ideal de desempenho.
E isso fez com que as revelações de sexta-feira em Detroit parecessem uma reminiscência da temporada passada, já que os novos pneus alternativos para circuitos de rua aqueceram rapidamente e pareceram ter uma vida útil competitiva mais curta, assim como as equipes experimentaram em 2025. A diferença de desempenho para o composto principal mais lento, com faixa preta na lateral, foi outro ponto de aprendizado, já que os pneus alternativos não se destacaram por terem uma velocidade extra significativa quando os pilotos realizaram simulações de classificação com os pneus de faixa vermelha na sexta-feira.
“Achei que a primeira parte da sessão foi boa na pista preta”, disse Pato O’Ward após terminar em quinto com seu McLaren Chevy nº 5 da Arrow. “Bem complicado na pista vermelha. Acho que não fomos os únicos que tivemos dificuldades com ela.”
Will Power, da Andretti Global, que terminou em quarto lugar com o carro nº 26 da Honda, fez coro com a opinião de O’Ward.
“Não foi uma grande melhoria”, disse ele. “Com certeza estava numa boa volta. Mas, sim, não foi algo como alguns décimos de segundo.”
Na verdade, O’Ward foi mais lento com os reservas, o que o deixou um tanto perplexo.
“Com os pneus pretos, me senti bem”, disse ele. “Com o composto mais macio, que supostamente é mais rápido, estamos mais de meio segundo mais lentos; então, sim, estou tão confuso quanto eles, então vamos ver. Talvez não estivesse na faixa de pressão ideal ou algo assim; pode ser muito sensível por aqui, então precisamos investigar isso.”
O nome de Christian Lundgaard, companheiro de equipe de Lundgaard na Arrow McLaren, pode ser adicionado à lista daqueles que não têm certeza do que esperar de seus carros alternativos.
“Faltou um pouco de ritmo com os pneus alternativos”, disse ele. “Precisamos encontrar um equilíbrio. Parece que a maioria dos carros do grid errou em alguma coisa durante as voltas com os pneus alternativos. Poucos carros realmente foram mais rápidos. Então, aprendemos algumas lições importantes com isso, mas até agora tudo bem.”
segundo arevista Racer, cada piloto é obrigado a usar dois jogos de pneus alternativos na corrida, uma regra exclusiva dos circuitos de rua da IndyCar. Com a natureza intensa da sessão de três estágios de sexta-feira e as interrupções devido às rodadas dos pilotos, alguns, como Graham Rahal, chegarão à classificação de sábado com mais dúvidas do que respostas sobre o desempenho dos pneus alternativos.
Quanto tempo eles vão (ou não vão) durar na corrida é outro ponto crucial a ser descoberto.
“Inicialmente, estávamos com pneus pretos e fomos bem competitivos”, disse Rahal após terminar em 15º. “Acho que, no geral, estamos bem, mas precisamos encontrar tempo, com certeza. Há alguns pilotos bem à frente. Com os pneus alternativos, infelizmente, não consegui completar uma volta. Na verdade, os colocamos antes da maioria dos pilotos. Pensamos que seria cedo o suficiente, mas com duas bandeiras vermelhas em uma sessão de 12 minutos, não conseguimos encontrar um ritmo; não conseguimos fazer muita coisa. Então, não sei bem o que esperar dos pneus vermelhos. Sinto que a aderência estava começando a aparecer, mas não consegui aproveitar ao máximo. Teremos que ver amanhã.”