Denny Hamlin acredita que Corey Heim é um daqueles talentos geracionais que surgem apenas de vez em quando, e a 23XI Racing poderá contar com seus serviços por muitos anos.
“Estou muito empolgado com o que ele trará para nossa equipe e com o desempenho que ele apresentará”, disse Hamlin no sábado, no Nashville Superspeedway, após anunciar a contratação de Heim para 2027. “Obviamente, sua ética de trabalho é excelente e estou ansioso para trabalhar com ele no futuro.”
Heim (na foto acima) começou como piloto reserva da 23XI Racing antes de assinar um contrato de desenvolvimento na temporada passada e imediatamente se sentiu em casa na organização. Ele subirá para a Cup Series no próximo ano, pilotando o Toyota nº 35. A mudança ocorre após 25 vitórias em 93 largadas na Craftsman Truck Series e uma participação limitada na Cup Series desde 2023.
Heim não tem uma vaga garantida em tempo integral nesta temporada. Além de sua participação limitada na Cup Series (ele disputará o máximo de corridas possível este ano, com 12), ele tem participado de testes de força nas rodas para a Toyota, competido em corridas amadoras e tem algumas provas da Truck Series em seu calendário.
“Ele foi extremamente, extremamente paciente, o que, na minha opinião, demonstra uma maturidade muito além da sua idade”, disse Hamlin sobre a espera de Heim por uma oportunidade na Cup Series. “Acho que ele demonstra isso na pista e, obviamente, fora dela, ao tomar a decisão de: ‘Vou ficar com vocês a longo prazo e, se tiver que esperar um pouco, terei que esperar um pouco’.”
“Então, com certeza agradecemos. Foi muito parecido quando vi o Tyler Reddick e quis contratá-lo; eu sabia que precisava contratar o Corey.”
Levou tempo para entender como a Heim se encaixaria no sistema e como seria a situação das franquias. A NASCAR limitou as equipes a três franquias durante a última negociação, a menos que uma equipe fosse isenta por já possuir quatro equipes de corrida estabelecidas.
Heim está ansioso para aproveitar ao máximo suas poucas oportunidades: “Muitos caras, eu acho, nos seus primeiros anos… descobrem como ir além dos limites encontrando esses limites. Acho que este é um ano para mim em que posso fazer isso.” Patrick McDermott/Getty Images
Heim não se importou em ser um piloto de meio período, pois isso lhe deu a oportunidade de analisar cada corrida com mais calma. Há mais tempo para digerir e refletir sobre o ocorrido. As outras equipes têm um intervalo menor entre as corridas.
“Tive uma ótima conversa com o Dave Rogers na semana passada e ele me disse: ‘Cara, este é um ano para você aprender. Não tenha medo de correr riscos maiores e descobrir como fazer as coisas difíceis e cometer erros este ano, para que no ano que vem você esteja preparado para situações semelhantes e aprenda com os erros.’ Não que eu esteja tentando superar meus limites e derrubar a parede toda semana, de forma alguma, mas isso me ajudou a me sentir mais confiante de que posso correr esses riscos maiores e descobrir como lidar com eles.”
“Acho que muitos pilotos, nos seus primeiros anos, seja na Cup Series, na O’Reilly Series ou na Truck Series, descobrem como ultrapassar os limites encontrando-os. Acho que este é um ano para mim em que posso fazer isso, mas também correr em pistas mais difíceis e em algumas pistas onde já tenho mais experiência, o que me ajudará a evoluir. Esta pista (Nashville) é a minha terceira corrida aqui, e também já corri em Kansas algumas vezes. Então, é uma boa mistura de pistas que já conheço e que posso usar como base, mas também algumas pistas novas para construir meu conhecimento.”
Heim terminou em 29º e 37º em suas duas últimas corridas no Nashville Superspeedway. Em 11 largadas na Cup Series, ele tem apenas um resultado entre os 10 primeiros, um sexto lugar na corrida de outono no Bristol Motor Speedway no ano passado.