A Autotrader 400 em Atlanta, no domingo, foi tanto sobre Bubba Wallace quanto sobre o vencedor da corrida, Tyler Reddick. A dupla da 23XI Racing ofuscou todas as grandes equipes, ocupando as duas primeiras posições na classificação. Mas Wallace não está feliz, e é compreensível, considerando que ele esteve perto da vitória antes de Reddick assumir a liderança. Quando questionado sobre seu companheiro de equipe pelos entrevistadores, Reddick deu uma resposta direta sobre seu campeonato e desempenho.
Tyler Reddick expressa a frustração oculta de um companheiro de equipe.
“Bem, eu sei que o Bubba não vai ficar nada feliz com essa diferença de 40 pontos… E sabe, de novo, eu lamento por ele. Ele teve uma corrida mais limpa do que a minha hoje… É uma pena para ele porque acho que, no geral, ele teve um dia melhor, mais tranquilo e mais limpo.”
“Mas sim, para nós, sermos os dois primeiros é uma ótima maneira de começar. Para ele, o desempenho em circuitos mistos tem melhorado. Tem sido divertido trabalhar nisso com ele.”
Ao mesmo tempo que elogia a corrida do seu companheiro de equipe, Reddick reconhece as suas próprias falhas. Ele também se mantém realista quanto à possibilidade de a equipe perder a vantagem que possui atualmente.
“Nós da 23XI temos muito orgulho de ter um bom desempenho em todos os lugares que vamos. Trabalhamos duro para nos prepararmos para o sucesso em todos os lugares e, claro, nas pistas de velocidade. Como podemos trabalhar juntos? Como podemos nos manter na frente?”
“Então, vamos fazer o que pudermos para nos mantermos nessa posição. Sabe, haverá algumas corridas em que talvez não tenhamos a velocidade que desejamos, mas, contanto que continuemos lutando com garra durante toda a prova, vamos aproveitar essa ótima largada que tivemos.”
Mesmo sentindo pena do seu companheiro de equipe, Reddick não vai jogar o seu próprio campeonato fora. Ele sabe que a camaradagem no automobilismo vem depois do sucesso pessoal, e não antes. Reddick segue a mesma filosofia ao encarar sua própria temporada.
Ele também esclarece que, para ele, vencer é um dos objetivos mais importantes. Mas se o objetivo for sobreviver à corrida e garantir uma boa pontuação, ele não vai jogar tudo fora para acabar sofrendo um acidente e abandonando a prova.
“Se em algum momento desta semana eu ficar sem motivos para me manter motivado para vencer, bem, com certeza vou guardar essa carta na manga. É legal ter a oportunidade de potencialmente fazer coisas assim.”
“Mas para mim, considerando como esta temporada começou e o que preciso fazer como piloto, o importante é dar o meu melhor e estar presente todas as semanas, o mais preparado possível. Vou tentar fazer disso uma realidade.”
Mas chega de falar sobre as estatísticas atuais. Vamos tentar encontrar a resposta para uma questão importante que temos pela frente.
Será que a 23XI e Reddick têm o que é preciso para vencer?
Se você tivesse feito essa pergunta em 2025, a resposta seria sim. Existe um certo grau de mistério e incerteza envolvido no sistema de playoffs. A 23XI Racing não é uma equipe ruim, mas também não é a melhor.
Eles já apareceram na disputa do Championship 4 anteriormente e anteciparam várias participações nos playoffs. A última temporada de Reddick não foi exatamente digna de holofotes, mas ele também não estava fora de forma. No entanto, há uma grande diferença entre o ano passado e este ano.
O novo formato do campeonato prioriza o desempenho a longo prazo em vez de feitos heroicos momentâneos. Graças às suas vitórias consecutivas, Reddick tem uma vantagem considerável no campeonato. No entanto, a 23XI Racing terá que se manter no auge de sua forma a cada semana para defender essa vantagem.
Além disso, duas vitórias simplesmente não são suficientes para uma temporada regular de 26 corridas que define a posição para o Chase. Depois de enfrentarem a temporada regular, a equipe também precisará garantir que as 10 corridas finais sejam perfeitas. Tudo isso enquanto gerenciam vários programas de pilotos neste ano.
Reddick não é o único piloto da equipe. Bubba Wallace também está em uma boa posição, apesar de estar 40 pontos atrás de Reddick. A equipe não pode priorizar um único piloto tão cedo na temporada. Portanto, antes que a 23XI comece a comemorar, deve ter em mente que a dura realidade do formato de 2026 não favorece as equipes do meio do pelotão.
É claro que, se Reddick conseguir manter a liderança nas próximas 10 ou 15 corridas e a 23XI lhe fornecer atualizações oportunas, ele já estará pronto para disputar o campeonato. Mas esta é apenas a segunda corrida; o panorama completo levará muito tempo e paciência para se revelar.