A Chevrolet tem sido a força dominante na Cup Series desde que a NASCAR introduziu os carros Next-Gen. A Hendrick Motorsports venceu o maior número de corridas entre todas as equipes e, com dois campeonatos e diversas disputas pelo título, levou a Chevy ao topo. No entanto, esse cenário parece estar mudando este ano. Com os pilotos da HMS em dificuldades , a Toyota se destacou, e um piloto experiente fez uma declaração preocupante sobre a equipe.
Ross Chastain comenta a ascensão da Toyota na NASCAR.
“ Não somos o 23XI ”, disse Chastain, reagindo ao quão dominante a equipe tem sido nas primeiras corridas da temporada de 2026 da Cup Series. “O carro 23 era o melhor. Darrell fez uma ótima corrida, na maior parte dela, e o carro dele era tão forte que ele conseguia fazer as coisas sozinho. Foi incrível. Então, ainda não chegamos lá. Vamos voltar para o centro técnico da Chevrolet e para a Trackhouse e tentar encontrar o nosso caminho.”
Tyler Reddick venceu corridas consecutivas em Daytona e Atlanta. Enquanto isso, seu companheiro de equipe, Bubba Wallace , parecia estar vencendo ambas as corridas, liderando voltas suficientes para garantir o segundo lugar na classificação. Embora seja surpreendente que a 23XI Racing tenha melhorado, o desempenho da Toyota até agora é muito mais impressionante.
A declaração de Chastain gera preocupação na Chevrolet, já que ele pretende levar o problema à fabricante e trabalhar com a equipe para superar a falta de desempenho.
Nos últimos anos, a JGR foi a equipe que mais conquistou vitórias para a fabricante, mas agora a 23XI está assumindo esse posto. De fato, Wallace já liderou 86 voltas nesta temporada, mais do que qualquer outro piloto.
É bastante evidente que os investimentos da 23XI na AirSpeed Race Shop estão dando ótimos resultados. Ao mesmo tempo, a parceria ampliada com a Xfinity e o Xfinity Speed Center também está contribuindo para o aprimoramento do desempenho. Os resultados são impressionantes. Impossíveis de ignorar.
Ross Chastain , um vencedor comprovado de corridas da NASCAR com a Trackhouse Racing, quase sempre pilotou carros da Chevrolet em sua carreira na Cup Series. Parece uma escolha acertada, considerando o bom desempenho da equipe na era Next-Gen. Mas a Toyota, como se pode observar, está se mostrando igualmente competitiva.
Além disso, a equipe nº 11 teria conquistado o campeonato em 2025 se não fosse por uma bandeira amarela no final da corrida, que impediu Denny Hamlin, da Joe Gibbs Racing , de conquistar seu primeiro título da Cup Series. Embora ele pretenda se recuperar com a Toyota, a equipe que ele planeja enfrentar é diferente.
Denny Hamlin, da Toyota, pretende derrotar as Três Grandes com o carro 23XI.
As vitórias consecutivas de Tyler Reddick deram bastante confiança à direção da 23XI. Michael Jordan também ficou bastante satisfeito com o início de temporada da equipe. Mas o coproprietário Denny Hamlin tem ambições ainda maiores.
“Sentíamos que éramos apenas o próximo time. Tipo, o próximo time de elite. Mas isso acabou”, disse Hamlin em seu podcast Actions Detrimental . “Estamos tentando nos infiltrar nessa velha guarda que vem dominando o esporte nas últimas décadas, com seu comprometimento e, obviamente, com sua tradição de vitórias.”
Ele parece confiante. Sua declaração é ousada, mas o que nos faz questionar é que ela também pode ser verdadeira.
Estatisticamente, a 23XI da Toyota é uma das equipes mais competitivas entre as novas no grid da NASCAR. Nem mesmo a Legacy Motor Club de Jimmie Johnson teve um desempenho tão bom. Isso se deve principalmente ao forte apoio que a 23XI recebe de Jordan e Hamlin.
Embora a Toyota continue a melhorar em campo, Hamlin entende que derrotar o “Big 3” — Hendrick, Penske e Gibbs — pode ser uma tarefa desafiadora.
“Eles têm as melhores pessoas, ótimos pilotos. É difícil, muito, muito difícil ultrapassar esses caras, mas queremos ser uma das equipes que podem competir de igual para igual nos fins de semana. Não queremos ir para a pista pensando: ‘Bem, nossa expectativa deve ser de 10º a 12º lugar, porque certamente todos os carros da Gibbs, Hendrick e Penske estarão entre os 10 mais rápidos’”, acrescentou.
No fim das contas, vale ressaltar que Denny Hamlin pilota para uma dessas equipes. Contudo, considerando o desempenho da 23XI nesta temporada, o dia em que ela enfrentará as três grandes não está longe. Até lá, é natural pensar que Hamlin já teria se aposentado das pistas e se concentraria em sua carreira como dono de equipe.
Em suma, a parceria da 23XI com a Toyota parece ser a escolha certa. A fabricante está melhorando, como observou Ross Chastain. Mantendo esse ritmo, eles podem em breve conquistar seu primeiro título da NASCAR com o carro Next-Gen.