A definição de “conquistado” ganhou um novo significado, e uma foto de Tyler Reddick ao lado a ilustra, já que o piloto da 23XI Racing está invicto neste início de temporada da NASCAR Cup Series.
“Até agora, algo pareceu diferente este ano”, disse Reddick aos jornalistas e à SiriusXM NASCAR Radio na área de comemoração da vitória no EchoPark Speedway. “Não senti exatamente a mesma coisa em Bowman Gray, obviamente. Mas acordei no domingo da (Daytona) 500 me sentindo muito bem. Hoje, sinceramente, não me senti assim, então essa parte foi diferente.”
“Mas depois de umas 30, 40 voltas de corrida, eu fiquei muito, muito feliz com meu Toyota Camry da Pinnacle, e sabia que conseguiríamos somar pontos nas etapas e ficar na disputa o dia todo. A gente nunca sabe o que vai acontecer numa corrida como essa, e conseguir se recuperar do que aconteceu e vencer é simplesmente incrível, sinceramente.”
Após o triunfo em Daytona, Reddick voltou ao trabalho imediatamente e não demonstrou nenhum sinal de cansaço ou de que pretendia viver apenas dessa conquista. Com a pole position garantida (após o cancelamento da sessão de qualificação devido à chuva), Reddick mostrou sua força, liderando a corrida por 53 voltas, mantendo uma média de sexto lugar e conquistando a melhor classificação da prova, com 123 pontos. (Esta última é uma fórmula da NASCAR que combina estatísticas como posição final, média de posição, velocidade média e volta mais rápida.)
Mas chegar do início ao fim não foi fácil. Reddick achou que seu dia havia acabado quando se envolveu em uma colisão na volta 224, que também envolveu seu coproprietário de equipe, Denny Hamlin. Um engavetamento na mesma faixa, com Hamlin saindo da curva 4, resultou em contato e Reddick deslizou pela reta principal.
O carro perdeu um para-lama. Reddick pode ter perdido um pouco a confiança, mas nunca a capacidade de atacar, e rapidamente se recuperou, chegando à posição ideal no final, quando Bubba Wallace, seu companheiro de equipe, errou um bloqueio na reta oposta durante a segunda prorrogação. Isso abriu a brecha que Reddick precisava.
“Jamais imaginei que ele conseguiria voltar e chegar à frente daquele jeito”, disse o chefe de equipe Billy Scott à revista Racer e à SiriusXM NASCAR Radio na área de comemoração da vitória. “Sim, na última relargada, tudo deu certo para nós, com os outros carros se movimentando lado a lado e recebendo um grande impulso do carro nº 19 para assumir a liderança. Não tenho palavras para descrever o Tyler. É incrível a determinação dele e a resiliência de toda a equipe, e como ele conseguiu fazer isso acontecer novamente.”
O foco de Reddick – ou, como Hamlin descreveu após Daytona, em corrigir erros e melhorar após um 2025 difícil – não passou despercebido. Hamlin revelou que o trabalho começou na pré-temporada por meio de reuniões, anotações e responsabilização pelo que poderia ser melhorado. Scott também reconheceu a autoanálise da equipe sobre o que poderia ser feito para melhorar.
A equipe não venceu nenhum jogo em 2025. Agora, com duas vitórias iniciais, eles estão no caminho certo para tentar uma vaga no Chase.
“É muito importante para nós”, disse Reddick. “Mal posso esperar para ver como ficará a classificação por pontos; presumo que ainda estejamos na liderança. Espero que agora com uma boa vantagem. Isso será ótimo. Temos trabalhado muito para melhorar nosso desempenho em COTA. Sei que da última vez que estivemos lá, Shane (van Gisbergen) não venceu a corrida, mas com a evolução dele, espero que ele esteja no mesmo nível das últimas cinco ou seis corridas em circuitos mistos que disputamos.”
“Esperamos competir de igual para igual com ele. Se não conseguirmos vencê-lo, pelo menos ficaremos em segundo lugar em todas as etapas e marcaremos muitos pontos. Em Phoenix, temos tido um ótimo desempenho na primavera dos últimos dois anos. Então, estou muito confiante quanto a isso. E em Las Vegas, temos estado perto da vitória há vários anos, então a confiança está em alta.”
A próxima etapa é o Circuito das Américas, a primeira corrida em circuito misto da temporada. Reddick não é nenhum novato em curvas fechadas e tem uma chance real de começar a temporada com três vitórias em três corridas.
“É um lugar fantástico”, disse ele. “Foi lá que conquistei minha primeira vitória com a 23XI há alguns anos, e provavelmente estamos tão motivados nesta pré-temporada quanto estávamos quando começamos a correr lá. Então, estou muito empolgado com o que isso significa e com o nosso desempenho em termos de velocidade, tanto em corridas curtas quanto longas. Estou muito ansioso para chegar lá e ver o quanto diminuímos a diferença para o Shane e alguns dos melhores corredores.”
Das suas 10 vitórias na carreira, três foram em circuitos mistos: Road America, Indianápolis e COTA.