O início da temporada de 2028 da IndyCar ainda está longe, mas para a Meyer Shank Racing, que se expandirá para uma equipe de três carros com a participação da equipe de fábrica da Honda, o planejamento começa agora.
A Honda Racing Corporation US saiu na frente ao indicar a MSR para competir com seu carro oficial, complementando os atuais Hondas de números 60 e 66 da equipe, assim que as licenças de participação da Penske Entertainment para a Chevrolet e a Honda entrarem em vigor, com a estreia do novo chassi Dallara IR28 e dos motores V6 2.4 biturbo híbridos daqui a dois anos.
É muita coisa para o fundador da equipe, Mike Shank, assimilar – enquanto também administra o programa de fábrica da HRC na IMSA GTP sob a marca Acura – mas também é um momento de muita alegria para o piloto de Ohio e coproprietário da MSR, Jim Meyer.
“Trabalho com a Honda desde 2015, desde os tempos do Ligier LMP2 na IMSA”, disse Shank à RACER. “E descobri há muito tempo que o melhor caminho a seguir, se eu quiser correr profissionalmente, é ter um relacionamento com uma fábrica. Em 2015, começamos com a Honda e, com a MSR, fomos demonstrando do que somos capazes.”
“Levou muito tempo, porque não somos um nome conhecido em que se possa confiar como a Penske ou a Ganassi, ou algo do gênero. Somos praticamente novatos em comparação a eles nesse cenário. Então, quando Jim Meyer se juntou a mim em 2018, nós dois tivemos que provar à Honda que éramos uma equipe muito capaz e que tínhamos a mentalidade certa para ter sucesso nas corridas.”
“Portanto, ver a trajetória de 2015 até onde está agora é uma honra, e é um momento verdadeiramente grandioso para a MSR, que lembraremos no futuro como crucial para o crescimento contínuo da empresa.”
Segundo a revista Racer, dependendo do quanto a MSR e a HRC decidirem expandir o programa, a equipe poderá precisar considerar a ampliação de sua base em Ohio para acomodar a equipe de fábrica, os transportadores e tudo o que for necessário para funcionar como fornecedora oficial de serviços de fábrica da HRC na IndyCar e na IMSA.
“Quando nos reunirmos este ano para desenvolver completamente o plano para 2026, e também para o que estou chamando de ano de P&D de 2027, com os testes do novo carro e motor, e depois chegarmos a 2028, uma das coisas que Jim e eu teremos que analisar, com certeza, são nossas instalações e o potencial de expansão”, disse Shank.
“Todos esses programas serão executados a partir da nossa oficina. Ficaremos felizes em fazê-lo. Infelizmente, construímos uma oficina há apenas três anos, mas teremos que expandi-la um pouco. Temos muitas pessoas trabalhando para a MSR agora, então veremos quem ficará onde e qual será a carga de trabalho, e como distribuí-la.”
“A quantidade de equipamentos que precisamos para dar suporte a isso, tanto os equipamentos principais quanto alguns de reserva, é um fator importante, porque estamos sempre em movimento. Na semana passada, estávamos em Sebring e Phoenix nos mesmos dois dias, com um teste da GTP e um teste da IndyCar acontecendo simultaneamente. Isso vai ficar ainda mais intenso em 2027 e 2028, então há muita logística para planejar. Os planos A, B e C estão sendo elaborados agora, e é esse tipo de coisa que vamos definir em conjunto com a Honda.”