Chase Elliott queria se dar uma última chance na reta final da Daytona 500 de domingo, e isso significava não se envolver em um acidente contra Tyler Reddick.
Elliott teve sucesso nessa missão. Riley Herbst, por outro lado, o destruiu.
Na corrida frenética até a linha de chegada, o piloto da Hendrick Motorsports assumiu a liderança na saída da curva 4 na última volta, com Reddick vindo em alta velocidade. Elliott tentou ultrapassar Reddick por fora uma vez, mas não acompanhou o piloto da 23XI Racing por baixo quando Reddick se moveu para a esquerda. Foi ali que Elliott sentiu que teria batido.
Reddick continuou sua investida em direção à bandeira, e enquanto isso, Herbst veio por trás de Elliott e se moveu para a direita. Herbst acabou cruzando a frente de Brad Keselowski, o que o fez voltar para a pista e bater na traseira direita de Elliott.
“Eu simplesmente senti que ia ser derrubado se tentasse aplicar outro movimento no (Reddick)”, disse Elliott. “Acho que a melhor jogada para mim era tentar me reposicionar e dar um último empurrão até a linha. Mas era o (número) 35, e ele não ia me empurrar. Aí ele acabou se derrubando também por não me empurrar, o que acabou me derrubando de qualquer jeito.”
“Então, talvez eu devesse ter virado à esquerda e batido na primeira vez.”
Segundo a revista Racer, o acidente na reta final foi o segundo a ocorrer na última volta. Elliott evitou o primeiro, que aconteceu na reta curta antes da curva 1. Ele estava no meio do top 10 quando o líder Carson Hocevar rodou após ser atingido pelo para-choque de Erik Jones. Isso abriu caminho para Elliott disputar a liderança lado a lado com Reddick e Ricky Stenhouse Jr.
Elliott foi ultrapassado por Zane Smith na saída da curva 2 e assumiu a liderança, mantendo-se à frente do pelotão até a arrancada decisiva de Reddick, que cruzou a linha de chegada em primeiro lugar. Reddick recebeu a bandeirada sozinho, com os demais pilotos atrás dele batendo na linha de chegada, enquanto Elliott ficou com o quarto lugar.
“Saímos da curva 2, e então era o carro 38 e eu, e fomos para muito longe, e eu sabia que provavelmente não seria bom”, disse Elliott. “Em algum momento, haveria uma mudança de ritmo, e você só espera que as coisas fiquem complicadas e que outra batida não aconteça. Infelizmente, aconteceu.”
“Senti que o Tyler estava vindo muito rápido. Eu meio que bloqueei uma direção, e ele foi para a outra. Acho que se eu tivesse tentado ultrapassar de novo, teria rodado e batido no muro por dentro. Naquele momento, ninguém aliviava o pé, e eu entendo perfeitamente. Obviamente, é frustrante estar tão perto na última volta, ter a liderança na saída da curva 4 e não conseguir a ultrapassagem. Acho que o ímpeto mudou de direção e foi só defesa, e ficar na defensiva na última volta é difícil.”
No domingo, Elliott terminou pela segunda vez entre os cinco primeiros nas 500 Milhas de Daytona. Ele ainda não venceu a prova em 11 tentativas.
“Eu não sou o tipo de pessoa que se deixa levar pela situação, então eu sabia que não tinha acabado”, disse Elliott. “No fim das contas, isso faz parte desse estilo de corrida. Eu sabia que estávamos correndo de volta para a linha de chegada; eles pareciam bem interessados em que a gente corresse de volta para a linha de chegada, ou teriam acionado a bandeira amarela muito antes disso, então eu senti que estávamos voltando para a linha de chegada, e tive a sensação de que o ímpeto tinha mudado para o outro lado.”
“A partir daquele momento, as coisas iam ficar difíceis, e infelizmente, ficaram.”