A JR Motorsports fará sua segunda participação na Daytona 500 neste domingo, mas será a primeira vez que a equipe competirá na prova.
“Sinto que este ano”, disse Justin Allgaier, “posso participar dos duelos e podemos trabalhar no carro de uma maneira diferente, o que nos permite lutar pelas 500 Milhas e realmente nos dá a sensação de que estamos competindo por uma vitória e uma ótima posição.”
Essa afirmação precisa de mais contexto.
Segundo a revista Racer, tudo começou com Allgaier garantindo sua vaga no grid graças à sua velocidade, sendo um dos dois pilotos mais rápidos da categoria Open que a NASCAR selecionou para a Daytona 500 durante a sessão de classificação individual na quarta-feira à noite. No ano passado, Allgaier e a equipe do carro nº 40 não conseguiram o mesmo feito e tiveram que conquistar sua vaga na Daytona 500 por meio de um duelo na classificação.
Mas mesmo depois de garantir a vaga para a edição de 2025, a equipe ainda enfrentou muitas batalhas e, com determinação e um pouco de sorte na corrida, terminou em nono lugar. No fim das contas, a experiência foi vista como uma conquista, já que o objetivo era se classificar para a corrida, o que eles conseguiram.
O domingo será bem diferente agora que Allgaier está confirmado e a equipe está mais bem preparada para a segunda rodada. E a expectativa de ver Allgaier como um forte candidato ao título deve ser muito maior.
“Acho que no ano passado, quando fizemos nossa volta de classificação, sabíamos que, inerentemente, precisávamos melhorar um pouco a velocidade em alguns aspectos, e quando chegamos aos duelos, isso ficou ainda mais evidente”, disse Allgaier. “E há um limite para o que você pode fazer quando está na pista, e Greg (Ives, chefe de equipe) fez um ótimo trabalho fazendo ajustes. Trabalhamos em todas as coisas diferentes que podíamos no ano passado, mas sentíamos que estávamos um pouco abaixo do ideal e lutamos muito para ter a velocidade que tínhamos. Este ano, obviamente, sentimos que temos muito mais velocidade bruta e conseguimos fazer o que fizemos na classificação, e esperamos que isso se traduza em um carro rápido na corrida, mas só saberemos quando o momento chegar.”
“Mas acho que o que passamos no ano passado e o que aprendemos, especialmente com a estratégia de economia de combustível e as paradas nos boxes, e com os desafios que enfrentamos, foi uma batalha árdua porque era a primeira vez e porque havia muita novidade, então este ano podemos superar isso com muito mais facilidade.”
“Então, sim, acho que naturalmente queremos mais de nós mesmos. Viemos, vimos e conquistamos no ano passado. Foi ótimo; conseguimos um top 10. Mas acho que, se você analisar como a corrida se desenrolou, o resultado final foi provavelmente melhor do que deveria. Poderia ter sido exatamente o oposto daquele domingo, mas realmente sinto que fizemos toda a nossa lição de casa e apostamos todas as nossas fichas em sermos melhores. E, como o Dale (Earnhardt Jr.) disse, no ano passado nos divertimos porque foi estressante, mas foi divertido quando acabou. Acho que temos a oportunidade de nos divertirmos muito novamente este ano, mas estamos mais dispostos a ir lá e tentar vencer a corrida do que estávamos no ano passado.”
Earnhardt atribuiu o bom desempenho da equipe ao motor construído pela Hendrick Motorsports para o carro. Allgaier foi o segundo piloto mais rápido da categoria Open na qualificação e terminou em 14º no geral (e o quarto mais rápido entre os cinco pilotos da Hendrick Motorsports) dos 45 inscritos. Ele registrou uma volta a 182,923 mph.
“Eles realmente se superaram este ano”, disse Earnhardt. “Em comparação com o ano passado, acho que está muito melhor, e isso foi uma grande vantagem esta noite, com certeza.”
Do lado da equipe, o núcleo principal é composto por cerca de 80% dos mesmos membros que vivenciaram a experiência do ano passado com Allgaier, Ives e JR Motorsports. Isso também é uma vantagem para eles, que se preparam para sua segunda participação, já tendo experimentado a pressão de 2025 apenas para se classificar para a corrida, e agora focando na competição e na possibilidade de vencê-la.
“Temos um grupo eclético de pilotos, e no ano passado, quando passamos por isso, foi uma emoção diferente para cada um, mas todos disseram: ‘Quero voltar’”, disse Allgaier. “Todos levantaram a mão e disseram: ‘Ei, se fizermos isso de novo, quero voltar’. Esse mesmo grupo de caras e garotas que participa esta semana, todos estão com o mesmo nervosismo, mas ainda assim dizem: ‘Estamos prontos, estamos mais preparados, sentimos que está melhor. Carregar o caminhão foi mais fácil. Sabíamos onde tudo ia’. Todos os pequenos detalhes.”
“Quando você não sabe ou tem incógnitas como nós tínhamos no ano passado, é difícil realmente ajustar os detalhes e descobrir onde você precisa se posicionar. Então, quando você sabe o que está enfrentando, essas equipes, as equipes que competem toda semana, é subestimado o quão detalhistas elas são e o quão difícil é chegar aqui, fazer uma única prova e competir, porque é incrível. … O fato de nossos pilotos terem disputado aquela única corrida no ano passado fez uma enorme diferença em como foi a temporada de 2026.”
Allgaier disputará sua vaga oficial no grid da Daytona 500 na corrida de quinta-feira à noite. Ele terminou em nono lugar após largar em 19º no ano passado.