Alex Palou se tornou o 76º piloto diferente e o 112º no geral a ter seu nome gravado no lendário Troféu Borg-Warner, após seu triunfo na 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, em maio.
Palou, que se tornou o primeiro espanhol a vencer “O Maior Espetáculo do Automobilismo”, revelou sua imagem em prata esterlina no Troféu Borg-Warner em uma cerimônia realizada pelo Indianapolis Motor Speedway na noite de quarta-feira, no Commission Row, no centro de Indianápolis. Sua vitória proporcionou ao dono da equipe, Chip Ganassi, sua sétima vitória na clássica prova de maio, o segundo maior número de vitórias para um dono de equipe.
Palou, que conquistou seu quarto título da NTT IndyCar Series em cinco anos, já estava encantado com a maquete em argila em tamanho real de sua cabeça, feita pelo escultor William Behrends, após a sessão de modelagem no estúdio de Behrends em Tryon, Carolina do Norte, dois meses atrás. A maquete grande serve de referência para esculpir uma versão menor em argila à base de óleo, que é transformada em um molde e fundida em cera antes de ser enviada a um joalheiro, onde é transformada em prata de lei e, em seguida, fixada ao troféu. Palou também ficou impressionado com isso.
“Acho que Williams fez um trabalho fantástico novamente”, disse ele sobre Behrends, que esculpe todos os rostos do Troféu Borg-Warner desde 1990. “Está super, super parecido. Tem a linha do cabelo, o nariz, os olhos – e o sorriso! É incrível que ele consiga tantos detalhes em um formato tão pequeno.”
“É ótimo ver isso no troféu e saber que estará sempre lá, rodeado pelos outros vencedores das 500 Milhas de Indianápolis. Este é um daqueles dias que eu sabia que queria vivenciar em algum momento da minha carreira.”
Michelle Collins, diretora global de marketing e relações públicas da BorgWarner, disse: “É uma honra dar continuidade a uma das maiores tradições de todos os esportes e revelar a mais recente adição ao icônico Troféu Borg-Warner. A vitória de Alex exemplifica que tenacidade e compromisso constante com a excelência resultam em sucesso dentro e fora das pistas. Em nome de todos na BorgWarner, parabéns a Alex e à equipe da Chip Ganassi Racing.”
Palou disse, em uma entrevista à revista Racer, que sua vitória nas 500 Milhas de Indianápolis atraiu muita atenção de sua terra natal, a Espanha.
“Só vou vivenciar isso de verdade quando voltar em dezembro”, disse ele, “mas pelo que meus amigos e familiares me contaram e pelo que vi nas redes sociais, isso tem sido muito importante – maior do que quando ganhei o campeonato. Então vai ser legal ir lá comemorar e ver quantos novos fãs conquistamos da Espanha.”
Dito isso, Palou ficou comovido com a forma como toda a multidão de 240.000 pessoas presentes no Speedway em maio pareceu celebrar com ele, independentemente das diferentes nacionalidades.
“Sim, é ótimo que seja instintivo para eles comemorar o vencedor, seja quem for, quem quer que eles apoiem”, refletiu ele. “E também é incrível ver quantos ficaram para torcer por nós depois da corrida. Provavelmente foi o melhor dia da minha vida comemorar uma vitória lá com a equipe, minha família e todos aqueles fãs. E mal posso esperar para voltar lá em maio do ano que vem como campeão defensor e ver como esses fãs reagem novamente.”
O carro nº 10 da Ganassi Honda, que nas mãos de Palou liderou pelo menos uma volta das 500 Milhas nos últimos quatro anos, assumiu a liderança desta vez na volta 187, quando Palou ultrapassou Marcus Ericsson, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2022, na curva 1. Palou afirma que já reviu esse momento diversas vezes.
“Já assisti à corrida inteira de novo e vi a ultrapassagem várias vezes!”, admitiu. “É incrível e muito legal ver algo que deu tão certo. Se eu tivesse esperado mais uma volta, ou atacado uma volta antes, o resultado poderia ter sido diferente. Como sempre nas corridas, tudo se resume aos pequenos detalhes.”
Com isso em mente, Palou afirma que entrará no próximo mês de maio com mais confiança do que nunca, agora que sabe que ele e o carro nº 10 são capazes de vencer as 500 Milhas de Indianápolis, em vez de apenas ter quase certeza disso.
“Sim, com certeza”, disse ele. “Honestamente, acho que sempre tive bastante sorte com os carros que tive nas 500 Milhas. Tive carros para competir pela vitória e, por diferentes motivos, como erro do piloto ou alguém fazendo um trabalho melhor, não conseguimos vencer. Mas, como você disse, sim, mesmo que achemos que poderíamos ter vencido antes, de agora podemos dizer que vencemos.”
“Por isso, estou entusiasmado para ver o que podemos trazer em maio do ano que vem e como podemos melhorar um pouco as coisas, porque sabemos que nossa concorrência também vai melhorar.”
No início do próximo ano, Palou receberá seu primeiro Troféu de Piloto Campeão e Ganassi receberá seu Troféu de Dono de Equipe Campeão, ambos versões em miniatura do Troféu Borg-Warner e carinhosamente chamados de “Baby Borgs”. Originalmente projetado em 1935, o troféu de prata em tamanho real mede mais de 1,64 metro de altura, pesa mais de 50 kg e traz o rosto esculpido de cada vencedor desde 1911 e do ex-proprietário do Speedway, Tony Hulman.