A STARD é a mais recente equipe anunciada para a Copa do Mundo FIA Extreme H e as rodadas finais da Extreme E, com a americana Amanda Sorensen e o talento britânico do Rallycross Patrick O’Donovan (imagem principal) como seus pilotos.
A STARD, sigla para Stohl Advanced Research and Development, está na vanguarda do desenvolvimento de tecnologias alternativas para o automobilismo há vários anos. Ela produziu o primeiro carro de rallycross homologado pela FIA, o HIPER MK1 4WD, em 2017, e três anos depois forneceu os motores para a efêmera série de apoio ao Campeonato Mundial de Rallycross, o Projekt E.
Mais recentemente, a empresa trabalhou com a Ford na versão mais recente do ‘SuperVan’. O SuperVan 4, e posteriormente o SuperVan 4.2, obteve sucesso em Pikes Peak e na subida de montanha do Festival de Velocidade de Goodwood, além de ter conquistado o quinto melhor tempo na pista do Top Gear, atrás apenas de um jato Harrier, do McMurtry Spéirling, do Renault R24 de Fórmula 1 de 2004 e do Lotus T125, um monoposto especial para pistas.
Agora, a empresa está expandindo seus horizontes para o setor de hidrogênio pela primeira vez, com sua participação na primeira competição mundial de automobilismo movido a hidrogênio.
“Sendo a STARD uma empresa tão inovadora, acho que é uma combinação perfeita para nós estarmos no grid da Extreme H”, disse Manfred Stohl, fundador do Stohl Group GmbH. “Junte isso a Amanda Sorensen e Patrick O’Donovan, dois pilotos jovens e muito talentosos, e você terá a receita para algo grandioso.”
Segundo a revista Racer, Sorensen retorna após competir na Extreme E em 2023 pela Chip Ganassi Racing e no Hydro X Prix do ano passado pela JBXE. A piloto natural de Las Vegas conquistou pódios em apenas seu segundo e terceiro fins de semana de corrida, com terceiros lugares no Hydro X Prix e o primeiro lugar no Island X Prix ao lado de RJ Anderson pela equipe Ganassi, patrocinada pela GMC Hummer EV. Além da Extreme E, ela se tornou a piloto feminina mais jovem a conquistar um pódio na Fórmula Drift em 2024 e também competiu na categoria Side-by-Side do Nitrocross.
“Estou muito feliz por retornar à Extreme E e competir com a equipe STARD pela primeira vez”, disse Sorensen. “Entrar para uma organização tão respeitada é uma grande oportunidade e estou ansioso para dar o meu melhor.”
“Também estava ansioso pelo lançamento da Extreme H, e estar entre os primeiros pilotos escolhidos é uma verdadeira honra. Parece o início de algo histórico, e não poderia estar mais animado para ajudar a mostrar esta nova era do automobilismo.”
O’Donovan, entretanto, conquistou o prêmio de Jovem Piloto do Ano da Motorsport UK e o Campeonato de Rallycross RX150 em 2021. No ano seguinte, venceu duas vezes na categoria RX2e, depois ficou em terceiro lugar na classificação do Campeonato Europeu de Rallycross Supercar de 2023, vencendo o campeonato em 2024.
Após começar a temporada encurtada da Extreme E do ano passado como piloto reserva, O’Donovan fez sua estreia na categoria pela equipe Legacy Motor Club de Jimmie Johnson no Hydro X Prix, na Escócia, conquistando seu melhor resultado com um quinto lugar ao lado de Gray Leadbetter na primeira metade do fim de semana de rodada dupla.
“Estou muito animado para entrar em uma nova era do automobilismo com a STARD”, disse ele. “A primeira etapa é a última da Extreme E, e sentirei muita falta deste carro depois de todas as batalhas que ele enfrentou.”
“Mas a parte mais emocionante é o que vem a seguir. Juntos, faremos história ao entrarmos na primeira categoria de corrida a hidrogênio do mundo.”