É verdade que a vitória de Scott Dixon na Honda Indy 200 em Mid-Ohio provavelmente não teria acontecido sem o raro erro de Alex Palou na Curva 9, enquanto liderava confortavelmente. No entanto, todo o crédito vai para o piloto de 44 anos por estar lá para capitalizar quando seu companheiro de equipe na Chip Ganassi Racing saiu da pista faltando apenas seis voltas para o final.
A qualificação não foi boa para Dixon, que teve que se contentar com a nona posição no grid, mas ele tinha um plano claro em mente desde o início e sabia exatamente o que fazer quando a bandeira verde caiu na corrida de 90 voltas.
Segundo Federico Faturos, colaborador da revista Motosport.com, o primeiro momento importante aconteceu na primeira volta, quando Josef Newgarden travou os freios traseiros e girou, atingindo Graham Rahal em um incidente que também envolveu outros pilotos.
“Assim que vi a bandeira amarela na largada, sobre a qual tínhamos conversado, pensei: ‘Cara, a estratégia de duas paradas está em ação’. Trabalhamos duro esta manhã no aquecimento, no consumo de combustível e para equilibrar o carro como precisávamos”, disse Dixon depois.
Aquela primeira advertência foi crucial para a estratégia de Dixon — ainda mais foi a segunda, na volta 31, quando Christian Rasmussen ficou sem combustível na Curva 9.
“Aquela bandeira amarela foi muito boa para nós porque durou bastante. Se tivesse sido só uma ou duas voltas, nossa estratégia provavelmente não teria funcionado, então foi ótimo”, disse Mike Hull, estrategista de Dixon e diretor administrativo da CGR.
A segunda temporada
Foi quando Dixon parou para trocar os pneus primários pelos alternativos, mas seu segundo turno não foi tranquilo.
O primeiro trecho foi bem tranquilo. No segundo, tivemos problemas com os pneus macios no dianteiro esquerdo. Não sei se foi esse pneu especificamente, mas depois de 10 voltas, percebi que ele estava começando a se desfazer. Eu sabia que estávamos comprometidos com as duas paradas, então seria difícil. Apertamos os pneus pretos no último trecho.
Na parada final, eles não removeram nenhuma asa dianteira, então o carro ficou super solto. Ele entrava nas curvas sozinho — fisicamente exigente e difícil de acelerar sem travar as traseiras, especialmente nas curvas 2, 4 e também na 9, onde isso acabou levando o Alex embora.
Palou comete um erro raro
Palou fez sua parada final na volta 72 e retornou dois segundos à frente de Dixon, que percebeu que a vitória estava escapando.
“Esperávamos ultrapassá-lo, mas eles foram muito rápidos na parada de três pontos. Talvez eu devesse ter forçado mais no início do trecho, mas estava preocupado com aquela dianteira esquerda nos pneus vermelhos.”
Palou abriu uma vantagem de quatro segundos e parecia pronto para a vitória até que saiu da pista na curva 9, permitindo que Dixon assumisse a liderança.
Na aproximação da Curva 9, vi a poeira e pensei: ‘Talvez seja um carro ultrapassado’. Às vezes, a poeira paira no ar e você nem consegue ver o carro da frente. Eu não sabia se era ele, mas então vi um carro preto — ele tem usado muitas pinturas este ano — e percebi que ele estava voltando. Detesto dizer isso, mas fiquei positivamente surpreso.
O erro de Palou foi o ganho de Dixon, ajudando a salvar o que tinha sido uma temporada frustrante para o hexacampeão da IndyCar, cujo único pódio até domingo foi o segundo lugar na abertura de St. Pete.
Este ano tem sido superfrustrante para todos nós no carro 9. Sempre que algo poderia dar certo para nós, não deu. Tivemos muitos problemas mecânicos. A Indy 500 foi um dos melhores carros que já tive, e acabou antes mesmo de começar. Isso é ótimo para o moral. Sabemos que podemos vencer — agora espero que possamos ganhar impulso.