Os pilotos da próxima geração da IndyCar apareceram e se destacaram durante a classificação para a Honda Indy 200, no domingo, em Mid-Ohio. O Firestone Fast Six contou com pilotos com média de idade de 22,8 anos, liderados pelo veterano do grupo, Alex Palou (28), que conquistou sua terceira pole position da temporada.
O espanhol é três anos mais velho que os outros membros do Fast Six, que tinha Christian Lundgaard (23), Kyffin Simpson (20), Nolan Siegel (20), Colton Herta (25) e Louis Foster (21) fazendo declarações com sua velocidade.
Foi um dia de carreira para Simpson e Siegel, que conquistaram suas melhores posições de largada na série para formar uma segunda fila de pilotos de 20 anos, e Foster, o segundo piloto mais jovem, estava na pole na última corrida em Road America e se tornou uma presença constante nas sessões do Firestone Fast 12 durante sua temporada de estreia.
No geral, o Fast Six de Mid-Ohio deu a impressão de que o futuro da IndyCar está acontecendo no presente.
“Foi incrível”, disse Simpson, da Chip Ganassi Racing. “Glória a Deus. Foi uma classificação difícil, e muito disputada, principalmente nos primeiros segmentos. Passar por pouco na sexta posição em ambos os trechos foi um pouco estressante. E depois de terminar em terceiro naquela sessão, fiquei muito surpreso, mas muito felizmente surpreso. Nos sentimos bem e agora podemos nos concentrar na corrida e dar o nosso melhor.”
Segundo Marshall Pruett, da revista Racer, assim como Simpson, que ficou em segundo, atrás do companheiro de equipe Palou, Siegel ficou em segundo, atrás do companheiro de equipe da Arrow McLaren, Lundgaard, o que não é comum com o veterano da equipe, Pato O’Ward, na disputa. O’Ward, que teve dificuldades para encontrar ritmo, se classificou em 15º.
“Estou muito feliz por largar em quarto; melhor posição de largada na IndyCar e ótimo por estar no Fast Six”, disse Siegel. “Tivemos alguns fins de semana difíceis, e as coisas estão realmente melhorando. O grupo está fazendo um ótimo trabalho.”
Vindo de sua primeira pole position na carreira, Foster não pôde deixar de ver o lado negativo de largar em sexto, mas isso deu esperança à sua equipe nascida em Ohio, que viu os pilotos da Rahal Letterman Lanigan Racing, Graham Rahal e Devlin DeFrancesco, completarem a qualificação em 20º e 23º, respectivamente.
“Conseguimos nos classificar em sexto, o que é bom, mas foi um pouco decepcionante não ter pneus novos no final, porque eu definitivamente senti que poderíamos ter tido o ritmo para a pole, então é um pouco agridoce”, disse ele. “Se é agridoce terminar em sexto, então é um bom sinal. Muito obrigado à RLL pelo apoio neste fim de semana. Estamos largando da terceira fila, o que é um bom lugar para começar em Mid-Ohio.”