Quatorze anos atrás, a lenda do automobilismo polonês Robert Kubica encarou a realidade de que provavelmente nunca mais correria competitivamente.
Agora, depois de muitas reviravoltas que a vida teve desde que voltou a dirigir, ele é o primeiro piloto de seu país natal a vencer as 24 Horas de Le Mans.
“É um dia especial”, disse Kubica, esgotado após suportar um último e extenuante período para pilotar a Ferrari 499P nº 83 da AF Corse até a vitória na edição de 2025 de Le Mans.
Kubica, junto com Ye Yifei e Philip Hanson, dirigiu o No. 83 AF Corse Ferrari — o carro amarelo com financiamento e inscrição privada em um trio de temíveis 499Ps — para uma vitória que era esperada e inesperada ao mesmo tempo.
Uma base de fãs, até mesmo de fãs mais radicais de corridas de carros esportivos, está começando a se cansar do domínio da Ferrari no Campeonato Mundial de Endurance, mas eles estão felizes em ver o piloto de 40 anos subir ao pódio como vencedor de Le Mans depois de tudo o que ele suportou.
Segundo RJ O’Connell, da revista Racer, a história de Kubica continua incrível, não importa quantas vezes você a recorde. Após 76 Grandes Prêmios de Fórmula 1 e uma vitória muito famosa no Grande Prêmio do Canadá em 2008, seu braço direito quase foi amputado em um acidente de rali em fevereiro de 2011. Na época, ele tinha um pré-contrato para se juntar à Scuderia Ferrari na temporada de F1 de 2012, mas as lesões aparentemente encerraram sua carreira. Quão apropriado, então, que sua vitória em Le Mans tenha sido para a fabricante para a qual ele estava destinado a correr até que ela lhe foi tirada.
Houve muitos desvios ao longo do caminho. Ele recuperou sua reputação no rali com um título do WRC2 em 2013. Era rápido, mas muito propenso a acidentes para permanecer no mais alto nível do Campeonato Mundial de Rali. No final de 2016, quando ficou sem patrocínio para continuar no WRC, ele estava de olho em um retorno às corridas de circuito com carros esportivos. Ele chegou a ter um acordo para correr pela equipe privada ByKolles Racing Team em 2017, mas desistiu em março para buscar um retorno à F1 antes impensável.
Ele provou seu valor com a Williams em 2019, antes de voltar a focar sua carreira nas corridas de endurance. Kubica conquistou títulos da European Le Mans Series em 2021 e 2024, conquistou o último título da categoria LMP2 do Campeonato Mundial de Endurance em 2023 e, em seguida, juntou-se à equipe da Ferrari 499P amarela nº 83 da AF Corse para a temporada de 2024 do WEC e venceu no Circuito das Américas.
Recebido por bandeiras polonesas hasteadas sob um dos pódios mais cobiçados do mundo, Kubica pode saborear o degrau mais alto depois de tanta decepção. Jakob Ebrey/Getty Images
Kubica já havia escapado da vitória em Le Mans uma vez.
“Gostei muito da minha primeira Le Mans, embora tenha terminado da forma mais dramática, provavelmente a mais difícil, perdendo a vitória na categoria LMP2 na última volta”, relembra ele sobre o final dramático da corrida de 2021, quando sua equipe WRT ORECA perdeu a liderança. “Mas eu realmente gostei e me senti como uma criança quando estava correndo no kart. A diferença é que eu já tinha 36 anos, e as emoções que aquele fim de semana me proporcionou foram especiais.”
Agora, Le Mans voltou para ele, depois que ele e seus copilotos subiram para a frente partindo da 13ª posição no grid, levando o tanque de energia virtual o máximo que podiam com o ritmo, assumindo a liderança brevemente durante a noite e depois definitivamente com menos de cinco horas para o fim.
Kubica expressou dor no cockpit de sua Ferrari enquanto corria as últimas três horas e meia da corrida, sentindo-se, em certo momento, condenado a ceder a liderança aos seus companheiros de equipe de fábrica. Mas, com a mesma determinação que o impulsionou a desafiar todas as probabilidades desde o dia em que sua vida mudou para sempre, ele reuniu força de vontade para continuar acelerando, sem erros, até receber a bandeira quadriculada.
“Este será emocionante, com certeza”, disse ele. “Provavelmente ainda estou sentindo um pouco de cansaço, adrenalina… Só estou ansioso para descansar um pouco e aproveitar. Mas sim, um dia muito especial; eu não esperava que conseguíssemos.”
Seu copiloto Hanson, que se juntou à equipe nº 83 da Ferrari este ano depois que o talentoso Robert Shwartzman foi levado para a NTT IndyCar Series, só pôde ecoar a incrível sensação de vitória que pode não se concretizar até muito mais tarde.
“As emoções provavelmente ainda não chegaram. Só um grande alívio no momento daqueles últimos minutos”, disse o inglês, que venceu a classe LMP2 em 2020 pela United Autosports e já competiu contra Kubica e Ye durante seus anos de sucesso na classe intermediária.
“Eu estava correndo contra esses dois quando eles quebraram na última volta. Sei que Le Mans pode partir o coração no último momento, então eu não ia comemorar, nem deixar escapar nada, até que o carro cruzasse a linha de chegada hoje.”
Correr em Le Mans depois de tudo o que suportou foi uma conquista monumental para Kubica. Agora, como piloto vencedor da Ferrari, sua história é um dos melhores exemplos que o automobilismo tem a oferecer sobre a força do espírito humano.
