Ele já estava com a cabeça na cabeça há um ano inteiro. Depois de perder por pouco a pole position para uma incrível vitória de Kevin Estre no último suspiro na Hyperpole em junho passado, Alex Lynn mostrou o que tinha que dar na quinta-feira à noite em La Sarthe, liderando uma impressionante primeira fila para a Cadillac Hertz Team JOTA na maior corrida do ano.
“Esperei 12 meses para tentar isso de novo”, disse Alex Lynn aos repórteres em meio às comemorações no box após marcar seu tempo de 3m23.166s no Cadillac nº 12.
Ano passado, fiquei um décimo atrás e me senti como se estivesse a 160 quilômetros de distância. Eu estava determinado a ter a mesma sensação que o Kevin teve esta noite. A pole em Le Mans é sempre especial; é a corrida do ano. Não significa nada para a corrida, mas significa algo para o orgulho, e é por isso que corremos.
O resultado foi realmente histórico, muito além de simplesmente quebrar a sequência de poles da Ferrari nesta temporada no WEC, que começou na abertura da temporada no Catar.
Para a Cadillac, é a primeira pole position em Le Mans. A marca também se tornou a primeira marca americana a conquistar a melhor posição no grid para a corrida desde a Ford, em 1967.
A JOTA, por sua vez, garantiu sua primeira pole position no WEC no Hypercar e sua primeira pole position como equipe de fábrica da Cadillac. E Lynn se tornou o primeiro piloto britânico a conquistar a pole position geral no clássico francês desde Johnny Herbert em 2004.
Foi difícil acertar a volta no novo formato Hyperpole, no qual dois pilotos de cada carro participam de uma sessão de tiroteio, mas o ás britânico perseverou.
“Você entra na pista fria às 21h45, pneus médios, força, força, força. Chegar direto e entregar não é fácil”, explicou ele. “É isso que torna o novo formato interessante; um novo piloto entra na pista fria. É complicado.”
Segundo Stephen Kilbey, da revista Racer, ntes de marcar seu melhor tempo, ele teve dificuldades na segunda volta de aceleração. “Perdi um pouco de tempo em Indianápolis, usamos ajustes agressivos nos diferenciais, então na volta seguinte eu estava ajustando tudo na hora”, disse ele.
No final, esse contratempo não importou, já que sua terceira volta, que ele considerou imperfeita, foi boa o suficiente para superar seu companheiro de equipe Earl Bamber, no carro irmão nº 38 da V-Series.R, na primeira posição. Depois, veio a espera pela confirmação final da equipe, depois que todos os outros pilotos completaram suas voltas finais.
“Foram os 30 segundos mais longos de todos os tempos”, acrescentou.
De volta à garagem, a tensão foi igual. Keely Bosn, a nova gerente do programa de corridas de carros esportivos da GM para este ano, ficou sem palavras ao ver a equipe de Sam Hignett e David Clark em seu auge.
“Não tenho quase nenhuma emoção agora, porque estou impressionada com o quão incrível a equipe tem sido”, disse ela à RACER. “Passamos os últimos seis meses trabalhando com as quatro equipes, tentando encontrar oportunidades de aprendizado. Isso fica evidente hoje, no quanto colaboramos esta semana.”
Antes do Hyperpole, ela disse que todos na Cadillac estavam “muito confiantes” de que o pole poderia ser “ligado”, mas isso não tornou menos angustiante assistir ao desenrolar dos pênaltis.
“Saindo da corrida do IMSA em Detroit, tivemos muito ímpeto para esta. Comparecemos esta semana, comparecemos na Hyperpole e agora queremos comparecer à corrida em si”, disse Bosn. “Todos prendemos a respiração enquanto esperávamos para ver quem venceria.”
Será que o programa de carros esportivos da General Motors conseguirá chegar ao topo na tarde de domingo? Será preciso um esforço enorme para vencer neste grid de 21 carros, que está lotado de carros de fábrica.
“Temos quatro Cadillacs potentes”, disse Bosn. “Agora precisamos trabalhar na configuração – a corrida parece que vai ser mais fria. Mas estou bem para começar.”
A primeira grande manchete de Le Mans já foi escrita. Agora aguardamos a segunda…
