Com um segundo lugar na corrida da NASCAR Cup Series de domingo no Nashville Superspeedway e uma vitória em uma importante corrida Super Late Model no Berlin Raceway, Carson Hocevar tem sido o assunto da garagem antes de sua corrida em casa.
Infelizmente para Hocevar, nem tudo tem sido positivo. E sua equipe se vê dividindo uma vaga na garagem com Ricky Stenhouse Jr. e a Hyak Motorsports – o mesmo grupo que Hocevar decepcionou com o contato no Tennessee.
A conversa em torno daquele incidente – quando Hocevar empurrou Stenhouse e o fez rodar na volta 106, deixando Stenhouse em 39º e prejudicando suas chances nos playoffs – dominou grande parte da semana. Tanto os pilotos quanto seus fãs argumentaram que o outro poderia ter dado um descanso.
Foi uma distração em meio a um ano promissor para Hocevar e sua equipe nº 77.
“(O coproprietário da Spire Motorsports) Jeff Dickerson tem uma frase muito boa: ‘Se você está explicando, você está perdendo.’ … Eu uso isso neste cenário”, disse Hocevar. “Este é o foco agora. Não é um foco em como vencer o carro [47], ou apenas vencer uma corrida. É como temos essa conversa com a equipe deles? Este piloto que atingimos? Todas essas coisas.”
Essa é a diferença. Você simplesmente não quer ter essas conversas, porque elas não te fazem avançar mais rápido. É isso que nos atrasa.
Segundo Aaron Bearden, da revista Racer, elizmente para Hocevar, a distração pode não durar muito mais. Os ressentimentos entre as equipes foram amenizados em várias conversas no meio da semana, principalmente entre o jogador de 22 anos e Stenhouse.
“Depois que Carson me ligou esta semana, eu definitivamente entendi o que ele estava pensando para conseguir me acertar antes de virarmos para a curva”, disse Stenhouse à Rádio SiriusXM NASCAR na manhã de sexta-feira. “O problema é que ele não conseguiu. Ele disse que tinha se comprometido a acreditar que conseguiria, e infelizmente, simplesmente calculou mal e bateu direto na nossa traseira. Sabe, Carson e eu nunca tivemos problemas antes, então, agradeço por ele ter entrado em contato e explicado qual era o seu raciocínio.”
Stenhouse acrescentou mais tarde que não “quer uma rivalidade pela 15ª colocação. Tipo, se estivermos brigando por vitórias, e brigando entre os cinco primeiros semana após semana, isso é ótimo. Mas ter uma rivalidade sem competir por vitórias é meio difícil”.
Resolver qualquer problema com Stenhouse é bom para Hocevar, cujo estilo agressivo atraiu a ira de vários pilotos no início de sua carreira na Cup.
“Eu e ele (Stenhouse) temos a reputação de sermos agressivos às vezes”, admitiu Hocevar. “Em dado momento, nós dois lembramos um ao outro que, mesmo com essa reputação, já tínhamos competido muito bem juntos. Não tivemos problemas antes, como ele havia dito. E sinto que tínhamos um bom relacionamento até agora.”
“Achei produtivo”, disse Hocevar sobre o bate-papo. “E, com base nos comentários dele, foi recebido (de forma produtiva).”
Agora em seu segundo ano completo na Cup Series, Hocevar deixou uma ótima impressão inicial. O nativo de Portage, Michigan, levou três temporadas para se destacar na Craftsman Truck Series, mas sua temporada de 2023 foi uma campanha de quatro vitórias que o levou a chegar ao Campeonato 4.
O potencial demonstrado naquele ano levou Hocevar à Cup Series, onde rapidamente se tornou um líder para a crescente Spire Motorsports. À medida que a equipe melhora, as melhores corridas de Hocevar também melhoram. A estrela em ascensão sofreu o dobro de abandonos até agora em 2025 (quatro) do que em toda a temporada de 2024, mas participou de uma batalha de três equipes pela vitória no Atlanta Motor Speedway e terminou em segundo em Nashville.
Com isso, Hocevar subiu para a 17ª posição na pontuação antes de Michigan – bem perto de uma vaga nos playoffs em um ano em que houve poucos vencedores inesperados. Sua posição é uma prova do progresso de Spire.
“Você vê equipes pequenas, elas correm em suas poucas pistas por ano em que conseguem correr bem”, disse Hocevar. “Não temos um ponto fraco tão grande no nosso jogo agora. Podemos aparecer em qualquer semana e correr muito bem. Só queremos aparecer e ser ótimos nessas corridas.”
Com essa melhora no desempenho, Hocevar está se encontrando entre as estrelas do esporte com mais frequência. Ele está se destacando na disputa por vitórias e pode se tornar um candidato aos playoffs neste outono.
Quaisquer rivalidades ou distrações ameaçam anular esse potencial. Mas, por enquanto, essas distrações parecem estar minimizadas.
