Quem quisesse saber como Ty Gibbs se sentiu depois de ver uma possível vitória na Copa escapar não precisava adivinhar: ele mesmo contaria.
“Eu definitivamente pareço chateado, porque estou mesmo”, disse Gibbs após conquistar o terceiro lugar no Michigan International Speedway. “Trabalhamos duro para chegar aqui e vencer. É definitivamente frustrante.”
Gibbs superou uma queda acentuada no início e administrou bem seu combustível nos momentos finais para lutar pela vitória na FireKeepers Casino 400 de domingo. O piloto da Cup, em seu terceiro ano, largou em oitavo, mas caiu para o final do top 30 na fase de abertura, com dificuldades para lidar com o manuseio de seu Toyota nº 54.
A descida precoce manteve Gibbs fora de combate durante a maior parte da corrida. Ele não conseguiu pontuar em nenhuma etapa e nunca liderou em Michigan, mas sua equipe avançou metodicamente, subindo discretamente na disputa à medida que as voltas passavam.
Quando o líder William Byron e o eventual vencedor Denny Hamlin lutaram a menos de cinco segundos do fim, Gibbs estava 0,5s atrás, esperando uma oportunidade para atacar.
Mas o jovem astro estava com pouco combustível e foi lembrado de economizar. Ele perdeu a terceira posição, perdendo para Chris Buescher a três segundos do fim. Gibbs recuperou a posição quando Byron ficou sem combustível ao se aproximar da bandeira branca, mas só assistiu, 2s atrás, seu companheiro de equipe, Hamlin, conquistar mais uma vitória.
“Gostaria que tivéssemos saído e vencido, [mas] essa não era a opção, considerando o posto de gasolina em que estávamos”, disse Gibbs. “Foi uma pena.”
O resultado final foi muito positivo para a equipe nº 54. Igualou o melhor resultado de Gibbs em 2025 e encerrou uma sequência de cinco corridas consecutivas sem terminar entre os 10 primeiros. Mas era difícil apreciar o avanço quando uma vitória que mudaria a temporada estava próxima.
“É uma pena, porque sinto que temos a capacidade de fazer isso, e sinto que mostramos que éramos rápidos o suficiente para fazer isso”, disse Gibbs. “É definitivamente frustrante, mas às vezes faz parte.”
O jogador de 22 anos tem bons motivos para estar frustrado. Tem sido um ano difícil para ele. Depois de dar um grande passo à frente e chegar aos playoffs por pontos em 2024, Gibbs está com dificuldades em sua terceira temporada na Copa. O jogador da Carolina do Norte entrou em Michigan em 27º lugar no ranking de pontos, bem além de qualquer possibilidade de marcar seu caminho para outra participação na pós-temporada.
Se espera virar o ano, Gibbs precisa vencer – e ele sabe disso. Mas, embora o resultado de domingo não fosse o objetivo final, foi um passo na direção certa.
“Uma vitória é mais importante do que o terceiro lugar, mas é bom ter um bom resultado, com certeza”, disse Gibbs. “E é bom ter um bom dia, uma boa recuperação, porque começamos muito mal.”
“Estou feliz que conseguimos voltar e melhorar. Agradeço à minha equipe por me apoiar.”
