Chris Buescher liderou um dia de carreira para a RFK Racing no Michigan International Speedway, mas não conseguiu deixar de lamentar uma falha que impediu que isso significasse muito mais para sua temporada.
Buescher conquistou um discreto sexto lugar na corrida FireKeepers Casino 400 de domingo. Quando a bandeira verde foi acionada, não demorou muito para que o vencedor de Michigan em 2023 se estabelecesse na liderança. Pilotando um exclusivo carro rosa nº 17 com patrocínio da Heinz, Buescher avançou, assumiu a liderança na volta 35 e conquistou a primeira etapa para garantir um ponto nos playoffs.
Segundo Aaron Bearden, da revista Racer, a partir daí, manter-se na liderança provou ser difícil. Em uma corrida com reinicializações bruscas e algumas variações de estratégia no meio da corrida, Buescher se viu fluindo por todo o grid. Quando a janela de pagamento começou a abrir, o piloto de 32 anos estava no páreo.
Correndo no grupo que eventualmente ultrapassou os líderes Carson Hocevar, William Byron e Kyle Larson na luta pela vitória, Buescher estava completando uma ultrapassagem de Zane Smith na corrida final quando perdeu brevemente o controle de sua máquina. O veterano teve que levantar para fazer a defesa. Ao fazer isso, ele permitiu que Smith, Denny Hamlin e Ty Gibbs passassem.
Esse pequeno momento acabou fazendo a diferença na corrida. Buescher ultrapassou Smith logo depois e perseguiu Gibbs nas últimas voltas, mas não teve tempo de alcançar Hamlin e assumir a liderança.
“Passei pelo carro nº 38 e dei uma leve guinada na parte de baixo”, disse Buescher depois. “Foi isso que fez com que os carros nº 11, 54 e 38 recuassem. Aquele momento foi um erro meu e, realisticamente, nos custou a vitória hoje, porque fomos melhores que o carro nº 11.”
Quando a bandeira quadriculada foi acionada, Buescher se viu em segundo lugar. Foi um ótimo resultado, mas que mantém o bicampeão da pós-temporada no meio da batalha por pontos na bolha dos playoffs. Buescher subiu para a 12ª posição na classificação com o segundo lugar, mas está apenas 20 pontos à frente da linha de corte, faltando 11 corridas para o fim da temporada regular.
Embora a chegada de Buescher tenha sido decepcionante para o piloto, foi o destaque de uma tarde intensa para a RFK Racing na pista do piloto e proprietário Brad Keselowski. Com Ryan Preece terminando em nono e Keselowski em décimo, Michigan viu o primeiro dia de três top 10 para o programa desde julho de 2016.
O programa tinha muito do que se orgulhar, incluindo um carro veloz para seu principal piloto. A decepção só se deu pelo quanto o fim de semana teria significado sem o bobble de Buescher.
“Estou orgulhoso da equipe por me dar aquele carro e aquela oportunidade”, disse Buescher. “Cara, eu adoraria tê-lo de volta, mas, no fim das contas, isso não é uma opção. Muita velocidade.”
“Corrida fantástica para nós. Dia ótimo e sólido. Parece apenas uma oportunidade perdida.”
