Em vez disso, Hocevar ficou com dois resultados decepcionantes e uma lacuna na pontuação para superar. Ele era o assunto da garagem antes do fim de semana de corrida, por motivos bons e controversos, mas o nativo de Portage, Michigan, manteve o foco na pista com duas corridas fortes no Michigan International Speedway.
Durante a corrida da Craftsman Truck Series no sábado, Hocevar liderava a oito voltas do fim quando um pneu traseiro esquerdo furado o forçou a ir para os boxes. Ele rapidamente se livrou de qualquer frustração e se viu novamente na disputa no domingo, apenas para enfrentar o mesmo destino.
Buscando esticar o combustível até o final, ele assumiu a liderança na volta 151 e manteve William Byron e Kyle Larson em seu rastro nas 30 voltas seguintes. Só que outro pneu traseiro esquerdo furou – desta vez faltando 19 voltas – finalmente forçou o piloto de 22 anos a abrir mão da liderança com 19 voltas restantes.
Segundo Aaron Bearden, da revista Racer, Hocevar conseguiu ir com seu Chevrolet nº 77 até o pit lane para trocar os pneus esquerdos e chegou à bandeira quadriculada, mas o tempo perdido o deixou uma volta atrás, em 29º, no final da corrida — uma posição atrás de Byron, que acabou ficando sem combustível nas duas últimas voltas.
Realisticamente, Hocevar jamais venceria, visto que não houve bandeira amarela na última volta. Seu carro estava com pouco combustível, mesmo em comparação com Byron. Questionado se preferia apostar em uma bandeira amarela ou recuar e economizar, Hocevar optou por manter sua posição na pista, então estaria com pouco combustível, mesmo com a ajuda dos pneus amarelos.
Mas a forma como sua corrida tomou rumos ruins, sem sequer ter a chance de chegar ao final, principalmente depois de liderar 32 voltas, o melhor tempo de sua carreira, o fez lamentar a oportunidade perdida.
“É uma faca de dois gumes, né?”, disse Hocevar. “Não há nada em que eu possa voltar atrás e simplesmente pensar: ‘Podemos estar melhores neste momento para vencer a corrida, ou não.'”
“Há tantos momentos em que pensamos: cara, eu queria que tivéssemos tido essa oportunidade de ver se teríamos ao menos uma chance de lutar no final dessas corridas.”
Se há algo positivo para Hocevar, é que ele estava na disputa pela vitória pela segunda semana consecutiva e não perdeu muito terreno na classificação. O promissor piloto da Spire Motorsports entrou em Michigan quatro pontos abaixo da linha de corte, em 18º. Ele não perdeu nenhuma posição na classificação com o resultado de domingo, mas agora tem uma diferença de 18 pontos para recuperar nas próximas 11 semanas.
Claro, se ele conseguir se manter em posição de lutar por vitórias, os pontos podem não importar. Uma vitória garantiria a vaga do time número 77 nos playoffs. Hocevar preferiria ter essa oportunidade balançada na sua frente do que tentar imaginar a alternativa.
“Eu preferiria estar nesses lugares e ver essas coisas acontecendo do que ser lento”, disse ele.
