As fortes chuvas que persistiram até quinta-feira finalmente chegaram ao fim na sexta-feira, logo quando o primeiro dia de vistoria em Le Mans começou no centro da cidade.
No primeiro dia do tradicional encontro voltado para os fãs, 39 dos 62 carros inscritos na corrida receberam sua primeira inspeção técnica do evento, incluindo cinco das equipes de fábrica da Hypercar. Como sempre, foi uma boa oportunidade para conferir de perto algumas das pinturas especiais da corrida. O Corvette da AWA, sem dúvida, atraiu mais atenção com sua pintura canadense completa (foto acima) , que realmente se destaca sob o sol.
Orey Fidani, que recebeu o convite da equipe para a corrida por meio do Prêmio Bob Akin da IMSA e venceu a Rolex 24 At Daytona em janeiro, comentou sobre o esquema de cores: “Não há muitos canadenses em comparação com todos os outros aqui. Queríamos apenas prestar uma homenagem ao nosso país. Simples assim.”
As mudanças na pintura do Porsche GT3 — o esquema “Chip Hart Racing” para o Manthey 911 nº 90 e o novo e ousado envoltório Iron Dames — além do trio de Silver Arrows da Iron Lynx e a nova Ferrari Richard Mille também pareciam estelares pessoalmente.
A pintura do Aston Martin THOR Team Valkyries também foi ajustada, com a Union Jack agora adornando a barbatana e as placas da extremidade da asa traseira.
Os pilotos da Heart of Racing estavam animados ao passar pela área de imprensa, após interagirem com os fãs que se aglomeravam na rua para ter uma visão clara dos LMHs com motor V12. Ambas as equipes – WEC e IMSA – estiveram em testes recentemente, antes do que parece ser um mês crucial nesta fase inicial do programa, em Monza e Watkins Glen, respectivamente.
Para se preparar para La Sarthe, a operação europeia compartilhou o “Templo da Velocidade” por dois dias com a Peugeot.
“Foi muito positivo, porque foi a primeira vez que pilotamos em condições molhadas”, disse o piloto do carro nº 009, Alex Riberas, à Racer. “É algo para o qual você precisa estar preparado em Le Mans. No primeiro dia, rodamos no seco, no segundo, na chuva, foi ideal.”
Não foi um teste de resistência, mas foi útil porque há características semelhantes às de Le Mans. Queríamos testar no papel qual seria a maneira mais eficiente de encarar Le Mans, como com equipamentos específicos para resistência. O dia de teste aqui será uma continuação disso.
“Posso ver a Valquíria sendo rápida aqui; tenho um pressentimento, mas precisamos esperar até que estejamos realmente correndo no circuito para ver como é.”
O clima era semelhante no início da tarde, quando as equipes da Cadillac passaram por lá. A sensação geral é de que a corrida deste ano representa a melhor chance da General Motors de vencer com o V-Series.R até o momento. A Cadillac ostenta força em números, com quatro carros e três equipes de classe mundial: JOTA, Action Express e Wayne Taylor Racing.
A JOTA está ansiosa para explorar o espírito de “um Cadillac” em Le Mans.
“Ter quatro carros na Cadillac é ótimo, e para a JOTA é a primeira vez que podemos aproveitar isso. Espero que possamos aprender juntos e avançar como um grupo”, disse Will Stevens, piloto da JOTA. “Acho que, como equipes e pilotos, todos temos experiência suficiente para saber que haverá momentos em que precisaremos nos concentrar em nós mesmos e no nosso carro, mas é importante ficar de olho na organização e ver o que os outros estão fazendo.”
Há algumas coisas que precisamos aprender uns com os outros e outras situações em que precisamos fazer o que é certo como carro nº 12. Faz parte do desafio da semana e estamos ansiosos por isso. O importante será a execução – haverá muitos carros velozes este ano.
Para atingir seu objetivo, os Hypercars da General Motors terão que superar os pacotes aprimorados de duas outras equipes que viajaram hoje à Place de la République – Alpine e BMW. Pode ser mais fácil falar do que fazer.
“Nós nos preparamos para esta grande corrida, mas nunca se está preparado o suficiente; qualquer fabricante pode dizer isso”, disse Vincent Vosse, chefe da equipe BMW WRT, à Racer. “Mas, em comparação com o ano passado, digamos que estamos mais confiantes. As coisas podem acontecer muito rápido, mas sinto que temos o carro, a equipe e os pilotos para entregar um bom resultado. Estamos em um bom nível este ano, só precisamos ter certeza de que não vamos forçar demais.”
“O M Hybrid V8 está em uma posição melhor, e isso vai além da simples mudança nos freios (por meio de um comentário sobre o desenvolvimento). Há muitas pequenas melhorias, incluindo os pilotos. Vamos ver o que isso nos traz. Sempre estivemos um pouco atrás da Ferrari, mas as coisas podem mudar. Teremos que ver onde estamos depois do dia de testes.”
A BMW está pensando grande com seu M Hybrid V8 agora em “um lugar melhor”.
Quanto à Alpine, 12 meses após a estreia desastrosa do A424 em solo nacional, com a confiabilidade agora sendo uma causa muito menor de preocupação, o foco está na velocidade bruta dos Les Bleus .
Philippe Sinault, chefe da prestadora de serviços Signatech, refletiu que o espírito da equipe após Le Mans no ano passado estava em seu “baixo nível histórico”, mas “se recuperou de forma magnífica, reunindo toda a sua experiência para correr até 2024, administrando o problema inerente (do motor) que o carro tinha e mostrando uma forma muito melhor no final da temporada”.
Com uma atualização de motor (joker) em vigor para 2025, o Alpine está entre os carros LMDh mais impressionantes do WEC nesta temporada, com pódios consecutivos em Imola e Spa.
O piloto de fábrica Ferdinand Habsburg também observou que grande parte das melhorias significativas observadas na pista não se deve ao motor, mas sim às atualizações de software, um aspecto dos Hypercars não controlado pela homologação. Houve melhorias específicas, disse ele, no desempenho do carro em frenagem. “É muito mais previsível e estável, e isso nos dá muito mais confiança, de uma forma que o A424 original não tinha”, disse ele.
Sinault também confirmou à Racer que o programa do motor para o V6 biturbo, após Le Mans, será totalmente administrado pela Alpine, depois de ter sido administrado anteriormente pela contratada Mecachrome.
Por mais que a preparação inicial para Le Mans seja uma verdadeira emoção para pilotos de fábrica e pilotos experientes, é um verdadeiro destaque para os novatos e pilotos amadores que vivem seus sonhos de infância. Um deles é Ben Keating. O texano está de volta para sua 11ª chance na corrida, notavelmente em seu 10º carro diferente. Desta vez, ele corre no TF Sport Corvette nº 33 e lidera o campeonato LMGT3 após uma vitória no Catar.
“Faço isso todos os anos desde 2015, então esta será minha 11ª corrida, e o único carro com que fiz isso duas vezes foi o Aston GTE”, disse ele à Stephen Kilbey, da revista Racer. “Há 24 carros na disputa este ano, e digo a mesma coisa que digo todos os anos: em qualquer corrida de 24 horas, qualquer carro é um tiro no escuro. Se alguém diz que está entrando confiante de que vai vencer, então é tolo. Você não vai me pegar dizendo isso!”
Outro é PJ Hyett da AO by TF, que traz o dragão “Spike” para Le Mans novamente na LMP2 Pro/Am com o número 199.
“Esta é, de longe, a maior corrida da temporada”, resumiu ele. “Chegamos ao segundo degrau do pódio no ano passado, mas estamos sempre em busca do degrau mais alto.”
“Preciso me controlar neste momento, porque mesmo estar em Le Mans é como um sonho realizado para mim. Agora é a minha terceira vez aqui. A aspiração é sempre levar para casa uma vitória.”
Este ano, tenho companheiros de equipe tão bons (Louis Deletraz e Dane Cameron), temos uma excelente equipe e estamos em parceria com a equipe da TF. Quer dizer, parece que tudo está se alinhando perfeitamente aqui para sermos muito, muito felizes no domingo, mas, obviamente, há muito trabalho pela frente até lá.
