Kyle Larson não nega que sua equipe Hendrick Motorsports esteja em uma crise de verão, mas ele ri sobre como tudo pareceu começar depois de um final anticlimático para sua dupla tentativa no Memorial Day em maio, quando ele bateu nas 500 Milhas de Indianápolis e nas 600 Milhas da Coca-Cola.
“Gostaria de pensar que é coincidência, mas nunca se sabe”, disse ele com um sorriso no sábado, no Dover Motor Speedway. “E até minhas corridas de terra mudaram um pouco. Não sei. Às vezes, é a vida e tudo mais.”
O acidente no Charlotte Motor Speedway abriu caminho para resultados consecutivos entre os 10 primeiros no Nashville Superspeedway e no Michigan International Speedway. Uma semana depois, Larson foi resgatado em um acidente na Cidade do México, que começou quando Kyle Busch perdeu o controle na chuva em menos de cinco voltas da corrida.
Nas últimas quatro corridas, Larson terminou entre os 10 primeiros uma vez – um sétimo lugar em Pocono.
“Tem sido uma luta, sem dúvida”, disse Larson. “Não estávamos onde precisávamos em termos de velocidade. No início das dificuldades, eu sentia que, mesmo sem velocidade, estávamos executando bem. Acho que Nashville e Michigan superaram onde deveríamos estar, o que foi bom. Depois, tivemos algumas corridas em que nos envolvemos em alguns imprevistos, e tudo isso se acumulou e levou à semana seguinte.”
“Foi difícil sair dessa rotina, mas, apesar de tudo, acredito que sairemos ainda mais fortes, e é isso que todo time espera.”
Larson liderava a classificação da Cup Series antes da Coca-Cola 600. Ele entrou no fim de semana com uma vitória no Kansas Speedway – a mais recente até o momento. Foi também a terceira nas primeiras 12 corridas.
A queda, no entanto, não prejudicou muito a equipe. Larson está em terceiro na classificação, atrás dos companheiros William Byron e Chase Elliott, e ainda tem a oportunidade de conquistar o título da temporada regular (e seus 15 pontos de bônus).
“Estou feliz por estarmos em Dover, mesmo sem saber como será o fim de semana”, disse Larson. “Mas, estatisticamente, tem sido uma boa pista para nós, e espero que possamos começar a voltar ao ponto em que estávamos há dois meses.”
Larson, campeão da série de 2021, admitiu que esta é a fase mais difícil que ele já teve em termos de resultados e velocidade. É verdade que ele não sabe qual é sua posição em velocidade na série, mas imagina que não esteja nem perto do topo.
Segundo a colaboradora da revista Racer, Kelly Crandall, Dover é uma das melhores pistas de Larson na categoria. De suas 16 largadas, ele só conseguiu ficar entre os 10 primeiros em quatro ocasiões. Nas últimas corridas, ele conquistou uma vitória e quatro resultados em sexto lugar ou melhor, incluindo um segundo lugar no ano passado.
“Às vezes, é desanimador quando acontece alguma coisa a cada semana, seja velocidade ou um pouco de azar”, disse Larson. “É como: ‘Cara, quando vamos sair dessa?’ Acho que os momentos difíceis ajudam a equipe a se fortalecer, e acho que essa é a mentalidade que temos tido nas semanas que estamos passando.
“Sinta-se bem com este fim de semana, mas, novamente, você nunca sabe o que pode acontecer.”