A identidade do substituto de Lucas di Grassi, campeão da Fórmula E de 2016-17, no grid deve ser definida em breve, conforme a equipe Lola-Yamaha Abt confirma quem ocupará o lugar de di Grassi, que se aposentará, para o início da era Gen4.
Zane Maloney também precisa de um novo contrato para permanecer na equipe, mas acredita-se que o vencedor de corridas de Fórmula 2 esteja perto de alcançar esse objetivo.
Maloney marcou apenas dois pontos em sua temporada e meia com a equipe. Mas suas atuações têm sido fortes, especialmente nesta temporada, e ele já contribuiu para o programa de desenvolvimento Gen4 da equipe.
Mas com a aposentadoria confirmada de Di Grassi , há outra vaga a ser preenchida.
O vice-chefe de equipe Frederic Espinos disse recentemente que o objetivo era “ter o piloto definido antes de realmente começarmos o período de testes do Gen4”.
“Isso é fundamental, e eu diria que ainda mais importante do que o piloto, é ter alguém disponível para testar o Gen4. Porque o piloto precisa chegar, e o tempo será curto e tudo mais”, acrescentou Espinos.
Juntamente com o chefe de equipe Mark Preston e os líderes de engenharia da equipe, Espinos já identificou há muito tempo os pilotos nos quais a Lola-Yamaha está interessada para a Gen4.
Eles sondaram Mitch Evans no início deste ano e, embora se acreditasse que uma oferta tivesse sido feita, o atual líder do campeonato decidiu optar por um acordo com a Stellantis, marca da Opel , que entrará no campeonato sob uma nova licença e equipe própria.
Isso deixou um pequeno grupo de pilotos, todos novatos, que foram selecionados. São todos vencedores recentes de corridas de F2: Robert Shwartzman, Richard Verschoor e Victor Martins.
“Vou dizer o óbvio, mas há duas opções: ou é um pouco estúpido o que vou dizer, e em francês chamamos isso de ‘Vérité de la Palisse’ – uma expressão francesa usada para descrever uma verdade óbvia e autoevidente, ou uma afirmação que é ridiculamente autoexplicativa”, explicou Espinos.
“Então, ou contratamos um piloto do ecossistema existente ou contratamos um novato. Essas são as duas opções.”
“Eu acredito que para nós, e com a chegada da Gen4 e tudo mais, é melhor apostar em um novato. Essa é a minha opinião. É o momento certo, quero dizer, se existe um momento certo para apostar em um novato, é agora, no início do ciclo de regras da Gen4.”
Os testes da Lola serão intensificados novamente este mês, com vários dias já agendados. Di Grassi continuará contribuindo com sua experiência em desenvolvimento geral, e acredita-se que Maloney também terá a oportunidade de pilotar o carro.
Os primeiros testes da Lola com o carro de desenvolvimento Gen4 foram tudo menos tranquilos, mas os últimos dias trouxeram alguns avanços. Ter os pilotos definitivos para a próxima temporada será um objetivo fundamental ao longo do verão, e a equipe, que já está em processo de reestruturação após o anúncio da separação entre Lola e Abt em janeiro, precisa alocar seus recursos de engenharia.
“Precisamos que os pilotos que irão conduzir o carro na corrida já tenham realizado todas as sessões de testes”, explica Espinos.
“É exatamente isso que queremos fazer, porque é assim que precisamos de boas contribuições, é assim que vamos progredir com eles e é assim que vamos construir o carro para eles. E não o contrário, que eles cheguem, descubram tudo e seja tarde demais.”
“Então, para mim, esse é realmente o objetivo. Espero que em junho saibamos qual será nossa formação de pilotos.”
Shwartzman não pilota desde que a equipe Prema IndyCar encerrou suas atividades em janeiro. Desde então, ele tem frequentado diversos paddocks, incluindo o da Fórmula E, buscando maneiras de construir um programa para 2027 e revitalizar sua carreira.
O campeão da Fórmula 3 de 2019 realizou diversas reuniões durante o fim de semana do E-Prix de Berlim no mês passado, e uma delas foi com a Lola-Yamaha Abt.
Embora nada tenha sido assinado, a imprensa apurou que uma proposta concreta pelos seus serviços foi feita e ele é considerado o grande favorito para se juntar a Maloney na equipe para a primeira temporada da Gen4, que provavelmente começará em dezembro.
O que torna Martins tão intrigante é que, até agora, sua ligação com a Nissan se deu apenas em funções de teste, tendo participado recentemente do teste oficial de novatos em Jarama, em março.
Essa foi a última das suas três participações com a equipe, e rumores nos bastidores já sugerem que a Nissan pode ter uma opção de renovação para a próxima temporada.
Martins é muito bem avaliado por alguns na Nissan e poderia ser um novo companheiro de equipe para Oliver Rowland. Norman Nato, apesar de ser rápido e ter conquistado um sólido quinto lugar no segundo E-Prix de Berlim em maio, tem um contrato de apenas um ano, mas também é uma peça valiosa no programa de desenvolvimento do Gen4 e ainda pode garantir um terceiro ano consecutivo na equipe.
Nesta temporada, Martins está pilotando para a equipe Alpine no Campeonato Mundial de Endurance, dividindo o carro com Jules Gounon e Frederic Makowiecki.
No entanto, a Alpine já comunicou sua intenção de encerrar sua participação no programa WEC em fevereiro do próximo ano, o que significa que Martins estará totalmente disponível para 2027.
Verschoor fez testes com a Lola em Jarama, em março, e impressionou, mas acredita-se que ele tenha poucas chances de correr com a equipe na próxima temporada.
Isso provavelmente se deve a alguma incompatibilidade com seus compromissos como piloto de desenvolvimento da McLaren: ele estará envolvido nos testes do carro da McLaren no WEC, enquanto também compete nesta temporada na European Le Mans Series com a equipe Duqueine na categoria LMP2.