Ao vivo, o carro é muito mais bonito do que as imagens renderizadas sugeriam quando o Dallara IR28 foi apresentado na terça-feira.
O protótipo funcionou sem problemas significativos durante seu primeiro dia relevante de testes de validação com Alexander Rossi no circuito misto do Indianapolis Motor Speedway.
E o carro mostrou-se notavelmente capaz, registrando uma volta extraoficial na casa de 1m12s6 durante as cerca de 40 voltas de sábado, utilizando um motor Ilmor 2.4 litros V6 biturbo de menor potência, especificação 2022, sem o impulso extra do sistema híbrido – lastro foi adicionado ao IR28 para simular o peso – o que representou fielmente todo o potencial do carro. Com a pista ainda úmida em alguns trechos devido à chuva persistente, o desempenho foi surpreendentemente rápido, ficando a apenas um segundo da melhor volta com pneus primários registrada na etapa de Indianápolis em maio, considerando todas as condições da pista e as especificações do carro.
Na verdade, os testes deste fim de semana não têm nada a ver com tempos de volta e alto desempenho; as voltas de validação são o equivalente ao primeiro voo de um avião, onde todos os sistemas são colocados à prova e verificados quanto ao seu funcionamento. Com a potência do motor de nível 2028, mais a potência híbrida e a ausência de chuva, o IR28 tem o potencial de superar o atual chassi Dallara DW12 da IndyCar sem muito esforço.
Segundo publicado na revista Racer, apesar da relativa falta de potência dos motores de combustão de última geração e da ausência de um sistema híbrido, Rossi ficou bastante animado com o que experimentou dentro do primeiro protótipo do IR28.
“Já participei de lançamentos de carros novos antes, e não posso dizer que algum tenha corrido tão bem quanto este”, disse Rossi logo após os trovões e relâmpagos encerrarem prematuramente os testes de sábado. “Isso se deve a todos os envolvidos. Estávamos todos esperando por isso há muito tempo. Pilotos, fãs, equipes, patrocinadores e todos vocês estavam ansiosos por isso, e agora finalmente chegou. É como a manhã de Natal.”
Rossi fez quatro sessões de treinos livres pela manhã antes da chuva interromper a pista e esperou até o meio da tarde para que o IMS conseguisse drenar o grande volume de água acumulada, já que chuvas fortes começaram a cair logo após o almoço. Além de um breve problema com um sensor, o vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2016 não sofreu interrupções durante todo o período de treinos livres estabelecido pela Dallara e pela IndyCar.
“É difícil fazer uma comparação completa devido às condições que enfrentamos, mas tudo o que se poderia esperar de um dia como hoje foi alcançado”, disse ele. “O fato de o carro ser completamente novo e o único problema real que tivemos ter sido a substituição de um sensor é fenomenal. Isso é uma enorme prova do trabalho da Dallara, da IndyCar e de todos os envolvidos. O carro tem muitas qualidades incríveis que ainda nem sequer exploramos completamente. Foi um começo incrível e um prazer pilotá-lo.”
Rossi também é fã da aparência e do potencial do carro.
“Esteticamente, ele atende a todos os requisitos que você poderia desejar”, disse ele. “Fiquei impressionado na primeira vez que o vi. As fotos não fazem justiça. A presença que ele tem pessoalmente é incrível. Ele parece agressivo e, mesmo com um chassi completamente novo, nova aerodinâmica, nova eletrônica e um pacote de amortecedores específico, a configuração básica já era muito confortável desde o início. Obviamente, há muito mais para explorar, mas foi um ótimo ponto de partida.”
Se o tempo permitir, Alex Palou concluirá os testes no domingo como o representante escolhido pela Honda, em um período de testes programado para das 11h às 14h (horário do leste dos EUA).