A temporada da NTT INDYCAR SERIES chega à metade após a Bommarito Automotive Group 500 apresentada por Axalta e Valvoline, realizada neste domingo no World Wide Technology Raceway. Se houver algum desafio ao trono do campeonato de Alex Palou, este é o evento que pode acender a chama.
Os circuitos ovais curtos não são o forte de Palou, embora ele tenha vencido a segunda corrida do ano passado no Iowa Speedway. A outra vitória de Palou em um oval foi na edição do ano passado das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge.
VEJA: Detalhes do evento
O piloto do Honda nº 10 da HRC Chip Ganassi Racing chega a esta etapa de dois dias com uma vantagem de 62 pontos sobre Kyle Kirkwood. Se Palou aumentar essa diferença neste fim de semana, fortalecerá suas chances de conquistar seu quarto título consecutivo na categoria, igualando o recorde, e o quinto em seis anos.
Entre as corridas que ainda estão por vir nesta temporada, Palou venceu três das últimas cinco provas em Road America (local da corrida de 21 de junho), e conquistou uma vitória na carreira no Mid-Ohio Sports Car Course (5 de julho) e duas em Portland International Raceway (9 de agosto) e WeatherTech Raceway Laguna Seca (6 de setembro). Ele venceu as duas últimas corridas neste último.
A média de chegada de Palou em sete corridas da WWTR na carreira é 10,7, e seu melhor resultado foi um quarto lugar em 2024. Se algum desafiante quiser tentar derrotá-lo nesta temporada, este fim de semana seria um bom ponto de partida.
Kirkwood seria um bom lugar para começar.
Kirkwood venceu a corrida do ano passado em WWTR (foto acima), e essa continua sendo a única vitória da série que não foi conquistada em um circuito de rua. Ele liderou apenas oito voltas, mas cinco delas com as voltas certas – as últimas cinco da corrida.
O segundo lugar conquistado por Kirkwood no Grande Prêmio de Detroit da Chevrolet apresentado pela Lear no último fim de semana o recolocou na segunda posição na classificação da NTT INDYCAR SERIES, mas ele está atrás de Palou por mais de uma corrida em pontos.
WWTR é a única pista restante no calendário deste ano onde o piloto do Honda nº 27 da Andretti Global, patrocinado pela Sam’s Club, já venceu uma corrida da categoria, então seria uma boa oportunidade para aproveitar as chances. Além disso, restam apenas duas corridas de rua, e esses são os tipos de pistas que melhor se adequaram à Andretti Global nos últimos anos. Cinco das seis vitórias de Kirkwood na categoria foram conquistadas em circuitos desse tipo.
Newgarden é o rei da INDYCAR em Gateway
Josef Newgarden (Chevrolet nº 2 da Astemo Team Penske) lidera todos os pilotos com cinco vitórias na categoria neste oval curto, a mais recente em 2024. Ele liderou 27,2% das voltas da WWTR desde que se juntou à Team Penske em 2017. Ele também conquistou uma pole position nesta pista.
Embora Newgarden se destaque em Gateway (foto acima, à frente), ele tem apresentado um desempenho consistente em todos os circuitos ovais da INDYCAR, especialmente nos mais curtos. Ele tem seis vitórias no Iowa Speedway, duas no Phoenix Raceway (incluindo a deste ano) e uma no Nashville Superspeedway (local da corrida de 19 de julho).
Newgarden tem 33 vitórias na carreira em séries automobilísticas – o que o coloca em 10º lugar no ranking de todos os tempos – e, notavelmente, as últimas 10 foram conquistadas em circuitos ovais (em seis pistas diferentes).
A questão desta semana é: como está o pé lesionado de Newgarden? Esta pista não exigirá tanto dele quanto o circuito de rua de Detroit, mas ainda assim é algo a se observar, já que os pilotos costumam frear.
Malukas é um talento para ficar de olho.
David Malukas teve algumas de suas melhores corridas na categoria competindo contra os pilotos da Team Penske na WWTR, e agora ele é um deles.
Em 2022, Malukas se colocou entre Newgarden e Scott McLaughlin em uma disputa acirrada no final da corrida, enquanto pilotava para a Dale Coyne Racing com HMD Motorsports. No ano seguinte, ele retornou para cruzar a linha de chegada atrás de Newgarden e Pato O’Ward. Até o segundo lugar conquistado no ano passado nas 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge, esses eram seus únicos dois resultados entre os três primeiros.
Pilotando o Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, Malukas terminou em terceiro no oval curto de Phoenix e teve uma sequência de seis chegadas consecutivas entre os sete primeiros interrompida no último fim de semana em Detroit (ele terminou em 18º, em grande parte devido a um contato com o muro na classificação, o que o forçou a largar em último no grid de 25 carros).
Malukas está entre os pilotos que tentam se tornar o 15º, neste grid de 25, a vencer uma corrida da série em suas carreiras.
Rossi, Rasmussen, Rosenqvist também fortes
Considerando a qualidade dos competidores, seria difícil descartar qualquer um deles como possível vencedor.
Alexander Rossi (Chevrolet nº 20 da ECR Java House), Christian Rasmussen (Chevrolet nº 21 da Splenda) e Felix Rosenqvist (Chevrolet nº 60 da Meyer Shank Racing com Curb Agajanian, foto acima) estão entre os pilotos com vitórias em ovais em suas carreiras. McLaughlin é outro, pilotando o Chevrolet nº 3 da DEX Team Penske, tendo vencido no ano passado em Iowa e Milwaukee. Rasmussen venceu a outra corrida em Milwaukee em 2025.
Quatro das nove vitórias de O’Ward em corridas da série foram em pistas ovais, e o piloto do McLaren Chevrolet nº 5 da Arrow tem quatro segundos lugares no WWTR.
Entre os pilotos com vitórias na carreira na categoria, Christian Lundgaard (Chevrolet nº 7 da Arrow McLaren) e Rinus VeeKay (Chevrolet nº 76 da Juncos Hollinger Racing) buscam sua primeira vitória em um oval. Os outros 12 ex-vencedores já possuem pelo menos uma vitória.
A agenda lotada continua.
Os pilotos e equipes da NTT INDYCAR SERIES estiveram bastante ocupados no último mês, com 16 dos 31 dias reservados para atividades na pista (um dia no Indianapolis Motor Speedway foi cancelado devido à chuva).
Este é um evento raro de dois dias, com treinos livres, classificação e mais um treino livre como destaques da programação de sábado. A primeira sessão está marcada para as 12h30 (horário do leste dos EUA), com a disputa pelo prêmio NTT P1 às 16h30 (FS2) e a sessão de treinos livres dando início ao treino livre final às 20h (FS1).
A transmissão da Bommarito Automotive Group 500 apresentada por Axalta e Valvoline começa no sábado, às 21h (horário do leste dos EUA) (FOX, FOX One, INDYCAR Radio powered by OnlyBulls).
Fonte: Indycat