O tetracampeão da NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, saiu vitorioso em uma corrida de contato intenso, repleta de estratégias de pneus variadas, conquistando a vitória no Grande Prêmio de Detroit da Chevrolet apresentado pela Lear no domingo, sua quarta em oito corridas nesta temporada.
O piloto Palou, que largou na pole position, levou seu Honda nº 10 da HRC Chip Ganassi Racing à vitória com uma vantagem de 3,0584 segundos sobre o Honda nº 27 da Sam’s Club, pilotado por Kyle Kirkwood, da Andretti Global. Foi a 23ª vitória da carreira de Palou em 106 largadas, um aproveitamento notável de 21,7%, e ele venceu 12 das últimas 25 corridas (48% de aproveitamento) desde o início da temporada de 2025.“Para ser sincero, parece a primeira vez”, disse Palou. “Foi difícil, muito difícil. Mas a equipe fez um trabalho incrível mais uma vez com a estratégia. As paradas nos boxes foram incríveis. Uma sequência incrível, um começo de ano incrível, mas foi difícil.”
A vitória ampliou a vantagem de Palou na liderança do campeonato para 62 pontos sobre Kirkwood, mais do que o equivalente a uma corrida. O espanhol busca igualar o recorde de quatro títulos consecutivos na INDYCAR SERIES.
Graham Rahal terminou em terceiro lugar com o carro nº 15 da Fifth Third Bank Honda da Rahal Letterman Lanigan Racing, conquistando seu terceiro pódio na temporada.
Os companheiros de equipe da Arrow McLaren, Pato O’Ward e Christian Lundgaard, terminaram em quarto e quinto lugares, respectivamente, nos carros nº 5 e nº 7 equipados com motores Chevrolet, na prova realizada em casa pela General Motors.
Palou liderou 71 das 100 voltas, mas não foi uma corrida fácil. Ele assumiu a liderança definitiva na volta 69, quando Kirkwood parou nos boxes pela última vez, e se manteve na frente nas relargadas das voltas 72, 76, 83 e 93, após bandeiras amarelas em toda a pista que reagruparam o pelotão.
A arrancada para a frente foi pavimentada algumas voltas antes, quando o estrategista Barry Wanser e Palou decidiram fazer sua última parada nos boxes no final da volta 63, trocando o pneu reserva Firestone Firehawk, mais rápido, porém menos durável, pelo pneu principal. Wanser observou uma série de disputas por posição se desenrolando no circuito de rua estreito, com nove curvas e 2,65 km de extensão, e sabiamente não queria que Palou ficasse preso na pista durante uma bandeira amarela e perdesse posições.
A decisão de Wanser provou ser profética na volta 66, quando o Chevrolet nº 14 da Homes For Our Troops, pilotado por Santino Ferrucci da AJ Foyt Racing, tocou na traseira do Chevrolet nº 76 da Juncos Hollinger Racing, pilotado por Rinus VeeKay, causando um rodopio na curva 5. Kirkwood liderava, mas ainda precisava fazer seu último pit stop, o que fez sob bandeira amarela na volta 69, sendo obrigado a usar um jogo de pneus alternativos Firestone Firehawk, conforme as regras da INDYCAR, que exigem o uso de pelo menos dois jogos desses pneus mais macios em corridas em circuitos de rua.
Palou disparou na frente de Alexander Rossi, do Chevrolet nº 20 da Java House, da ECR, na relargada da volta 72. O estreante Mick Schumacher e David Malukas travavam um duelo intenso pelo terceiro lugar na relargada, com Schumacher errando a curva 5 e batendo de frente nas barreiras com seu Honda nº 47 da ENVE, da Rahal Letterman Lanigan Racing. Malukas não teve para onde ir e saiu da pista com seu Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske, o que provocou outra bandeira amarela em toda a pista na volta 73.
A essa altura, Kirkwood já havia recuperado a terceira posição após sua última parada nos boxes e precisava aproveitar ao máximo a aderência inicial do pneu alternativo antes que a maior durabilidade dos pneus principais de Palou prevalecesse nas voltas finais. Kirkwood ultrapassou Rossi e partiu para cima de Palou, sabendo que essa era sua melhor chance de vencer.
Na volta 79, Kirkwood reduziu a diferença para dois carros em relação a Palou e parecia pronto para assumir a liderança quando o carro de Ferrucci diminuiu a velocidade na curva 4 devido a um problema mecânico, provocando a quinta bandeira amarela da corrida na volta 80.
“Arriscamos um pouco com os pneus ali, sendo o único com pneus vermelhos (alternativos) no final”, disse Kirkwood. “Quase deu certo. Foi por pouco. Houve duas bandeiras amarelas em momentos inoportunos.”
“Quase ultrapassamos o Palou quando estávamos com pneus macios, o que teria sido fenomenal, e então veio aquela outra bandeira amarela quando eu o tinha alinhado. Eu estava pronto para ultrapassá-lo, e, claro, (a bandeira amarela) veio depois que eu já tinha gasto 10 segundos de vantagem. A partir daí, não tivemos mais nenhuma chance. Acho que gastei demais meus pneus para fazer aquela ultrapassagem.”
Palou manteve a liderança na relargada da volta 83, mas Kirkwood continuou pressionando e forçou Palou a travar os pneus na volta 88. Mesmo assim, Palou se recuperou e começou a abrir vantagem, chegando a ter 1,8929 segundos de vantagem na volta 91.
Mas Palou ainda teve que lidar com mais uma relargada depois que Rossi tocou na traseira do Honda BMax nº 18, pilotado por Romain Grosjean da Dale Coyne Racing, e jogou Grosjean contra o muro externo na aproximação da curva 3, na volta 91. Isso provocou a última das seis bandeiras amarelas em toda a pista, mas Palou se distanciou de Kirkwood e do pelotão na relargada da volta 93 e não foi ameaçado em nenhum momento, apesar das 173 ultrapassagens na pista hoje, um recorde para um circuito de rua nesta temporada.
“Estar na frente foi fundamental”, disse Palou. “No primeiro trecho, comecei a ter dificuldades e acabei me colocando em uma situação ruim, perdendo duas posições para Lundgaard e (Scott) McLaughlin. Perdi posições ali, mas a equipe tomou uma ótima decisão ao optar pela cautela com a bandeira amarela. No fim, deu tudo certo para nós.”
A próxima corrida da NTT INDYCAR SERIES é a Bommarito Automotive Group 500 apresentada por Axalta e Valvoline, no domingo, 7 de junho. A transmissão ao vivo da corrida noturna começa às 21h (horário do leste dos EUA) na FOX, FOX One e INDYCAR Radio powered by OnlyBulls.
Fonte: Indycar
