Após várias batalhas brilhantes e emocionantes, roda a roda – veterano contra novato – na parte final da corrida, Justin Allgaier, da JR Motorsports, prevaleceu e conquistou seu quarto troféu da temporada da NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, o melhor desempenho da categoria.
O campeão da série de 2024 teve que se defender do talentoso estreante de 18 anos, Brent Crews, que descreveu a disputa acirrada na Sports Illustrated Resorts 250 de sábado à noite no Nashville Superspeedway como “a experiência mais divertida que já tive sem vencer”.
A vitória de Allgaier com o Chevrolet nº 7 da JR Motorsports – por 1,4s de vantagem sobre Crews – foi a sua terceira no oval de concreto de 1,33 milhas de Nashville e a 32ª vitória geral de sua carreira no campeonato. E foi preciso uma disputa acirrada, limpa e lado a lado volta após volta para que Allgaier conseguisse ultrapassar o Toyota nº 19 da Joe Gibbs Motorsports de Crews a 20 voltas do fim e garantir a vitória.
O veterano Allgaier comemorou saindo pelo teto solar de seu Chevrolet e se curvando para a multidão em Nashville, uma homenagem à tradicional comemoração de vitória do bicampeão da NASCAR Cup Series, Kyle Busch, que faleceu na última quinta-feira após contrair pneumonia e sepse.
“Antes de mais nada, foram algumas semanas difíceis, e muitas orações para Samantha [esposa de Busch], Kyle e Brexton e Lennix [filhos de Busch] – foram algumas semanas emocionalmente intensas”, disse Allgaier.
“Essa equipe aqui é incrível. Vencer em Nashville, com vocês torcedores… este lugar é eletrizante. Eu adoro vir a Nashville.”
“Eu disse a eles antes da corrida que iríamos para a pista da vitória”, disse Allgaier, sorrindo. Ele completa 40 anos na próxima semana e está encerrando seu fim de semana vitorioso participando de um triatlo no centro de Nashville neste domingo.
“Que corrida!”, acrescentou ele com um sorriso.
A quase vitória marca o segundo lugar de Crews, da Carolina do Norte, nesta temporada. Ele liderou a corrida duas vezes, totalizando 45 voltas – o máximo que já liderou em uma única corrida.
“Cara, o lado positivo foi que eu achei que íamos ganhar aquela corrida”, disse Crews quando perguntado sobre o que achou da prova. “Estou feliz pelos nossos caras.”
“Tive que largar em 33º e fui subindo até a liderança, liderando muitas voltas e disputando a vitória com um dos melhores pilotos da nossa categoria nas últimas voltas”, disse ele. “Não poderia pedir muito mais, além de vencê-lo.”
O companheiro de equipe de Crews, William Sawalich, terminou em terceiro, conquistando seu terceiro top 5 consecutivo. Sam Mayer, da Haas Factory Team, terminou em quarto – seu quinto top 10 seguido em Nashville –, com outro piloto da JGR, Brandon Jones, completando os cinco primeiros.
Corey Day, Carson Kvapil, o atual campeão da NASCAR Cup Series, Kyle Larson, Taylor Gray e Sammy Smith completaram o top 10. Vale destacar que Smith está competindo no triatlo de Nashville com seu companheiro de equipe da JR Motorsports, Allgaier.
Jesse Love, da Richard Childress Racing, terminou em 16º lugar após liderar a maior parte das voltas (87). Um erro no pit stop no final da corrida deixou o atual campeão da série uma volta atrás em determinado momento, mas ele conseguiu se recuperar. Ele perdeu terreno na disputa pelo título e agora está 179 pontos atrás do campeão da série de 2024, Allgaier.
“Definitivamente muito frustrante”, disse um decepcionado Love após a corrida. “Nosso Camaro estava muito rápido, e eu sei que cometemos um erro nos boxes, mas temos a melhor equipe de pit stop da garagem agora, nem se compara.”
“A única coisa que posso controlar é a maneira como me preparo e continuo aparecendo, mesmo quando dói. Sei que, neste momento, meu caminho não está necessariamente me levando a muitas vitórias e isso pode ser frustrante, mas isso já é passado, então tudo o que posso fazer é continuar aparecendo e me preparando. As coisas vão melhorar. Tem que melhorar. Não há outra maneira de não melhorar e ter fé nisso me ajudará a superar tudo isso.”
O youtuber Cleetus McFarland terminou em 36º lugar em sua segunda participação na NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, recuperando-se de uma série de erros nos pit stops no final da corrida e penalidades para conquistar a bandeirada com o Chevrolet nº 33 da Richard Childress Racing.
Após uma sequência de 16 corridas consecutivas, a série terá sua primeira semana de folga no próximo fim de semana, antes de retornar à competição em 13 de junho com a Miller Tech Battery 250 no Pocono Raceway (Pensilvânia) (16h, The CW, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Connor Zilisch é o atual campeão da prova.