Nove ex-vencedores das 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge e os demais pilotos de ponta da NTT INDYCAR SERIES que competem na 110ª edição da prova iniciam sua busca por uma vaga no Troféu Borg-Warner com o teste aberto desta semana no Indianapolis Motor Speedway.
O teste de dois dias está marcado para terça e quarta-feira, com entrada e assentos gratuitos na área sudeste da Curva 2 e nas elevações da Curva 2, acessíveis pelo Túnel 3. O estacionamento será gratuito no Lote 3P.
A ação na pista começa todos os dias às 10h (horário do leste dos EUA). Na terça-feira, os pilotos veteranos terão uma sessão de duas horas (das 10h às 12h), seguida pelos novatos e aqueles que farão testes de reciclagem em ovais, das 12h às 14h. Depois disso, todos os pilotos podem estar na pista até as 18h.
A sessão de quarta-feira contará com todos os pilotos, das 10h às 12h e das 13h às 17h, horário do leste dos EUA.
Todas as sessões serão transmitidas ao vivo no canal da INDYCAR no YouTube . Allen Bestwick será o apresentador, com James Hinchcliffe como comentarista na terça-feira e Georgia Henneberry reportando dos boxes nos dois dias.
Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, é o principal piloto para ficar de olho, sendo o atual campeão das 500 Milhas de Indianápolis e da série. Ele também venceu as duas últimas corridas da série – uma em um circuito misto e outra em um circuito de rua – e três das cinco primeiras corridas da temporada, abrindo uma vantagem de 17 pontos sobre Kyle Kirkwood, da Andretti Global. No geral, Palou venceu 11 das últimas 22 corridas, incluindo duas em ovais no ano passado (Indianápolis e Iowa Speedway).
Palou conquistou sua primeira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis no ano passado de forma dramática, ultrapassando o campeão de 2022 e ex-companheiro de equipe Marcus Ericsson com uma manobra ousada na aproximação da curva 1, na volta 187 de 200. Ericsson se culpou por ter deixado muito espaço por dentro, o que praticamente implorou para que Palou tentasse a ultrapassagem. Palou aproveitou a oportunidade e não perdeu mais a liderança.
Ericsson, companheiro de equipe de Kirkwood, tem sido um dos melhores pilotos do Speedway nos últimos anos, perdendo a chance de conquistar vitórias consecutivas em 2023, quando Josef Newgarden, da Team Penske, o ultrapassou na última volta. Ericsson liderou 60 voltas nos últimos quatro anos.
Ericsson e Newgarden esperam se redimir das penalidades sofridas no ano passado. Newgarden e seu então companheiro de equipe, Will Power, tiveram que largar na última fila devido a infrações detectadas na classificação. Newgarden, bicampeão das 500 Milhas de Indianápolis, vinha fazendo uma corrida de recuperação impressionante em busca de um tricampeonato inédito na prova, quando seu carro apresentou um problema mecânico logo após alcançar a sexta posição. Os carros de Ericsson e Kirkwood perderam suas colocações de segundo e sexto lugares, respectivamente, após a inspeção pós-corrida.
Power não tem obtido bons resultados nas últimas edições das 500 Milhas de Indianápolis, mas é mais um piloto com chances reais de conquistar mais um troféu Borg-Warner (ele venceu em 2018). Desta vez, a vitória seria com a Andretti Global, equipe que já venceu a prova com Dan Wheldon (2005), Dario Franchitti (2007), Ryan Hunter-Reay (2014), Alexander Rossi (2016) e Takuma Sato (2017). Esta será a primeira vez que Power disputará as 500 Milhas com uma equipe diferente da Team Penske desde sua temporada de estreia na categoria, em 2008, com a KV Racing Technology.
Sato está de volta à pista em busca de sua terceira vitória nas 500 Milhas de Indianápolis. Assim como em sua vitória em 2020 e na largada na primeira fila do ano passado, ele pilotará pela Rahal Letterman Lanigan Racing. No ano passado, ele liderou a corrida por 51 voltas, o maior número entre os pilotos da RLL. Apenas 10 pilotos venceram três ou mais edições das 500 Milhas de Indianápolis, sendo o mais recente a se juntar a esse grupo Franchitti em 2012.
A contratação de Hunter-Reay pela Arrow McLaren deve ser um grande reforço para Pato O’Ward, que tem sido um dos melhores pilotos do Speedway nos últimos anos. Qualquer um dos dois pode vencer a corrida deste ano, como Hunter-Reay demonstrou no ano passado, quando liderou 49 voltas e parecia rumar para a vitória com a Dreyer & Reinbold Racing, até o carro ficar sem combustível na última parada nos boxes, quando liderava a prova.
Já se passaram 18 anos desde que Scott Dixon venceu as “500 Milhas”, mas suas cinco poles na prova ilustram o quão rápido ele tem sido com a CGR ao longo dos anos. A ECR também parece ter carros rápidos regularmente no Speedway, o que é um bom presságio para Rossi e para o vencedor de Milwaukee do ano passado, Christian Rasmussen, que terminou em sexto lugar em Indianápolis no ano passado. Rossi liderou 14 voltas no ano passado antes de abandonar a prova devido a problemas mecânicos.
E depois temos o único tetracampeão na disputa, e é quase certo que Helio Castroneves terá algo a dizer sobre o resultado da corrida deste ano, pilotando seu carro da Meyer Shank Racing com Curb Agajanian.
Quatro pilotos estarão se preparando para sua primeira oportunidade de largar nas 500 Milhas de Indianápolis: Mick Schumacher (Rahal Letterman Lanigan Racing), Jacob Abel (Abel Motorsports), Caio Collet (AJ Foyt Racing) e Dennis Hauger (Dale Coyne Racing).
Este teste está sendo realizado mais tarde em abril do que em alguns anos, o que significa que está mais próximo do início dos treinos oficiais na terça-feira, 12 de maio. Portanto, será interessante observar a abordagem que as diferentes equipes adotarão. Algumas se concentrarão em fazer simulações de corrida para testar pneus e combustível, enquanto outras farão mais simulações de classificação.
Há muitas histórias interessantes, e o INDYCAR.com dedicará as semanas que antecedem a corrida a detalhá-las. Por agora, é hora de começar a trabalhar. Começa na terça-feira.
PARTICIPANTES DA CHEVROLET
Abel Motorsports: Jacob Abel
Arrow McLaren: Pato O’Ward, Christian Lundgaard, Nolan Siegel, Ryan Hunter-Reay
AJ Foyt Racing: Santino Ferrucci, Caio Collet
Dreyer & Reinbold Racing: Jack Harvey, Conor Daly
Pesquisadores em início de carreira: Alexander Rossi, Christian Rasmussen, Ed Carpenter
HMD Motorsports com AJ Foyt Racing: Katherine Legge
Juncos Hollinger Racing: Rinus VeeKay, Sting Ray Robb
Equipe Penske: Josef Newgarden, David Malukas, Scott McLaughlin
PARTICIPANTES DA HONDA
Andretti Global: Marcus Ericsson, Kyle Kirkwood, Will Power
Chip Ganassi Racing: Scott Dixon, Alex Palou, Kyffin Simpson
Dale Coyne Racing: Romain Grosjean, Dennis Hauger
Meyer Shank Racing com Curb Agajanian: Marcus Armstrong, Felix Rosenqvist, Helio Castroneves
Rahal Letterman Lanigan Racing: Graham Rahal, Louis Foster, Mick Schumacher, Takuma Sato
Fonte: Indycar