100 corridas e 50 vitórias no WEC para a Toyota é uma manchete dos sonhos para a marca japonesa, que mostrou ter reencontrado seu melhor desempenho em Ímola neste fim de semana, diante de um público recorde de mais de 92.000 fãs. Às vezes, as histórias pós-corrida se escrevem sozinhas.
Muito já se escreveu sobre a temporada de 2025 da equipe, o último ano do GR010; desnecessário dizer que foi extremamente decepcionante. Mas em 2026, após a longa pré-temporada, a Toyota voltou pronta para lutar, demonstrando grande potencial para reconquistar não apenas o campeonato mundial que a Ferrari arrebatou no ano passado, mas também para vencer Le Mans novamente. O pacote aerodinâmico reformulado do seu recém-batizado TR010 parece funcionar conforme o esperado e, estrategicamente, a equipe se mostrou revitalizada, tão precisa quanto há anos.
Segundo Sébastien Buemi, vencedor da corrida que levou o carro à vitória após os esforços de Ryo Hirakawa e Brendon Hartley, o resultado foi fruto de muito trabalho e foco na preparação interna durante o inverno. Foi uma atuação que lembrou alguns dos melhores momentos da equipe no passado.
“Isso me lembrou 2016, depois de um 2015 muito ruim”, explicou o suíço, que agora soma 27 vitórias no WEC, após a corrida. “Reagimos, e o carro estava muito competitivo. A equipe evoluiu desde o ano passado. O carro está diferente, mas melhoramos nossa organização e estou muito orgulhoso da equipe. Não é fácil dar a volta por cima e vencer quando se está em desvantagem.”
David Floury, diretor técnico da equipe, concorda que o resultado de hoje foi um reflexo dos esforços para se reestruturar e seguir em frente: “Não ficamos satisfeitos com algumas de nossas corridas no ano passado; não foi a maneira como queríamos correr”, disse ele.
“Trabalhamos juntos de forma coletiva. Não houve rotatividade na equipe. Não se tratava de contratar novas pessoas com experiência de outros lugares. Tratava-se de trabalhar em conjunto como um grupo, refletir sobre o que fizemos de errado e corrigir os problemas. Nos esforçamos muito.”
“E o novo carro, eu acho, é definitivamente uma melhoria – não em termos de velocidade, mas em consistência e facilidade de uso.”
Estratégia, execução e boa sorte se uniram para a Toyota no domingo. James Moy Photography/Getty Images
Claro que houve uma pitada de sorte envolvida. O momento da entrada do segundo safety car permitiu que a equipe do carro nº 8 trocasse os pneus e se sincronizasse com a equipe do carro nº 51, que havia conquistado a pole position algumas voltas antes, optando por um stint triplo com seus pneus Michelin. Mas, às vezes, nas corridas, é preciso um pouco de sorte para cruzar a linha de chegada, e, nesta ocasião, ambos os carros eram rápidos o suficiente para frustrar o carro líder da Ferrari assim que assumiram a liderança com pneus mais gastos.
“Foi uma corrida que se resumiu principalmente à estratégia e à execução precisa”, explicou Floury. “Sabíamos que era difícil ultrapassar, então tentamos várias abordagens para fazer o undercut. Não começamos o fim de semana da mesma forma que terminamos; como equipe, fizemos progressos constantes e, no fim das contas, não tínhamos o carro mais rápido, mas simplesmente não cometemos erros e nos esforçamos ao máximo.”
O que está claro é que temos uma batalha acirrada pela frente na Hypercar. No momento, parece que o duelo Ferrari x Toyota está de volta com força total na ausência da Porsche. Mas, ainda mais animador, a maioria dos carros apresentou desempenho bastante equilibrado na corrida de abertura. A Hyperpole foi a mais disputada de todos os tempos, do primeiro ao último colocado, e na corrida, o melhor que Alpine, BMW e (em menor grau) Cadillac tinham a oferecer não ficou muito atrás.
A categoria Hypercar apresentou um cenário promissoramente equilibrado no início da nova temporada. Jakob Ebrey/Getty Images
Com tanta discussão durante a semana de abertura da temporada, na sequência da controversa decisão da FIA e da ACO de manter todos os dados de BoP privados pela primeira vez, foi revigorante assistir a uma corrida disputada ponto a ponto no final. Foi igualmente promissor que a zona mista pós-corrida estivesse praticamente livre de competidores irritados. Nenhuma controvérsia ou narrativa desviou a atenção do que foi um resultado histórico e conquistado com muito esforço pela Toyota – uma marca que, não podemos esquecer, sempre se esforçou ao máximo para manter o WEC interessante e saudável.
A Toyota merece muitos elogios por sua lealdade e fé no WEC como plataforma. Presente desde a temporada inaugural, a equipe acumulou 42 poles, 111 pódios, 13 títulos e cinco vitórias em Le Mans, além de suas 50 vitórias no geral. Pouquíssimas equipes de fábrica em qualquer área do esporte tiveram tamanha longevidade e um compromisso tão grande com a excelência.
“A Toyota trabalha duro mesmo quando as coisas ficam difíceis”, comentou Buemi. “O programa poderia ter sido interrompido muitas vezes quando as coisas não saíram como planejado. Mas ainda estamos aqui, temos uma equipe muito forte e tenho orgulho de fazer parte dela.”
“Eu não imaginava que nosso programa duraria tanto tempo”, acrescentou Kazuki Nakajima, piloto da Toyota e atual vice-presidente, em entrevista no início da semana. “Acho que a equipe se desenvolveu e cresceu bastante, não só em tamanho, mas também em experiência. Acho que adquirimos muita experiência.”
“É importante destacar que muitos dos nossos jogadores estão conosco desde o início. Acho que é muito significativo para a equipe ter consistência e ganhar experiência ao mesmo tempo que contamos com novos talentos. Sentimos que temos uma boa mistura de frescor e experiência.”
“Claro, passamos por muitos momentos difíceis, começando pela primeira corrida. Durante alguns anos, sempre tivemos dificuldades para vencer em Le Mans, mas acho que toda essa experiência nos ajudou a amadurecer, e vencer cinco vezes seguidas é, na minha opinião, a prova de que amadurecemos.”
“Desde 2023, quando começamos a ter muito mais rivais no WEC, tivemos bons e maus momentos”, refletiu Nakajima. “Não conseguimos vencer em Le Mans desde 2022, então acho que estamos muito ansiosos para reconquistar essa vitória, e obviamente, esse é o nosso maior objetivo este ano.”
Do outro lado da moeda está a Ferrari. Antonio Giovinazzi, James Calado e Alessandro Pier Guidi ficaram desapontados com o segundo lugar, embora menos ressentidos do que seus companheiros de equipe no carro nº 50, que terminaram em sexto após um custoso drive-through. Mas ainda há muitos pontos positivos a serem extraídos do fim de semana em casa, principalmente a boa quantidade de pontos conquistados para iniciar a defesa do título.
“Ainda podemos ficar satisfeitos com o resultado. Conseguimos muitos pontos para o campeonato”, disse Pier Guidi à revista Racer. “Queríamos vencer diante dos fãs – talvez tenhamos apenas faltado sorte. Eles saíram na frente e, quando tínhamos vantagem nos pneus, eles estavam na frente e era impossível ultrapassar, mesmo com um pouco mais de ritmo.”
“Claro, no ano passado, quando vencemos, foi muito melhor, e queríamos dar um show para os nossos fãs, que estavam gritando por nós. Mas o nível deste campeonato é tão alto que isso é normal; às vezes ganhamos, às vezes perdemos. E a Toyota traz um carro novo agora; eles terminaram em 1º e 2º no Bahrein no ano passado, e agora trazem um carro novo, e eu não esperaria que fosse mais lento. Faz parte do jogo, e o nosso carro ainda é forte. Vai ser um grande ano.”