Tyler Reddick raspou o muro externo nas voltas finais. Seu sistema de combustível falhou em um momento crítico. Ele colidiu com o também piloto da Toyota, Christopher Bell, na prorrogação. Na última relargada, ele ficou atrás do atual campeão da NASCAR Cup Series, Kyle Larson.
No entanto, em uma temporada mágica para o piloto do Toyota nº 45 da 23XI Racing, Reddick venceu a AdventHealth 400 no Kansas Speedway no domingo, apesar de todas as adversidades.
O catalisador foi a rodada de Cody Ware na volta 266, a penúltima volta da distância regulamentar programada. Esse incidente causou a terceira bandeira amarela da corrida, uma volta depois de Denny Hamlin ter retomado a liderança de Reddick, que trocou para a bomba 2 em seu Camry após o carro falhar a duas voltas do fim.
A rodada de Ware levou a corrida para a prorrogação, e todos os 16 carros na volta do líder foram para os boxes para trocar pneus, com Hamlin, Reddick, Larson, Christopher Bell, Bubba Wallace e cinco carros atrás deles trocando apenas os pneus do lado direito.
Momentos após o reinício da corrida na prorrogação, na volta 273, Larson ultrapassou Hamlin por dentro, na última fila, e assumiu a liderança. Reddick perdeu posições depois que seu contato com o Toyota de Bell o forçou a bater no muro externo.
Mas a faixa externa se abriu para Reddick, cujo controle da pista era superior ao de Larson na prorrogação. Reddick conseguiu uma arrancada impressionante pela faixa de cima e, em seguida, ultrapassou o Chevrolet de Larson por dentro, o que fez com que o carro fechasse na entrada da curva.
Reddick ultrapassou Larson nas duas últimas curvas e cruzou a linha de chegada 0,118s à frente do atual campeão.
“Foi uma verdadeira sorte termos conseguido a bandeira amarela no final”, disse Reddick, que conquistou sua quinta vitória na temporada, a segunda em Kansas e a 13ª na carreira. “Foi uma loucura, não foi? Eu não conseguia acreditar.”
“Bem, em primeiro lugar, sinto que preciso dizer, obviamente, por causa de como me sinto. Nunca gosto de estar envolvido nisso – lamento muito pelo Christopher Bell. Corrida boa e disputada. O carro 11 (Hamlin) se aproximou. Quer dizer, eu larguei apertado. Não gostei nada de ter ultrapassado o Christopher ali. Lamento por ele, porque ele estava tendo um dia bom e consistente.”
“Cara, essas relargadas no final da corrida são uma loucura. Obviamente, eu tinha uma chance contra o carro 5 (Larson). Fiquei chocado por ter conseguido ultrapassá-lo por dentro. Um Toyota Camry da SupplyHouse incrível o dia todo.”
Reddick é o primeiro piloto desde Dale Earnhardt em 1987 – e o quarto na história – a vencer cinco das nove primeiras corridas de uma temporada na principal divisão da NASCAR. Sua vantagem na liderança do campeonato aumentou para 105 pontos sobre o segundo colocado, Hamlin, que venceu o primeiro segmento.
Michael Jordan, membro do Hall da Fama da NBA e coproprietário da 23XI Racing com Hamlin, ficou radiante com a vitória.
“Esse garoto está pegando fogo”, disse Jordan, que testemunhou pessoalmente todas as cinco vitórias de Reddick nesta temporada. “Não sei como vou conseguir acalmá-lo. Ele é inacreditável. As últimas voltas foram inacreditáveis. Estou orgulhoso de toda a equipe.”
Larson, que liderou 78 voltas e venceu o segundo segmento, executou a relargada na prorrogação com perfeição, mas não conseguiu manter a liderança.
“Cheguei à liderança e pensei que conseguiria manter a vantagem até a bandeirada, mas o equilíbrio dos meus dois pneus estava extremamente instável”, disse Larson, cuja sequência sem vitórias chegou a 33 corridas. “Não consegui passar pelas curvas 3 e 4 rápido o suficiente, e então o carro nº 45 (Reddick) veio com tudo por trás.”
“Pensei que conseguiria subir até o topo para transferir um pouco de carga para os pneus dianteiros, mas mesmo assim não consegui virar. Foi uma pena, mas no geral estou feliz com o dia que tivemos.”
Chase Briscoe terminou em terceiro com quatro pneus novos, com Hamlin e Wallace em quarto e quinto, respectivamente. Brad Keselowski, William Byron, Chase Elliott, Ty Gibbs e Chris Buescher completaram os dez primeiros.
Bell, que liderou 47 voltas, rodou na reta final da prorrogação e terminou em 20º lugar.
Hamlin liderou a corrida por 131 voltas, o maior número entre todos os pilotos, e estava em posição de vencer a prova até a rodada de Ware.
“Quer dizer, obviamente não foi uma vitória”, disse Hamlin sobre o desenrolar da corrida. “Cody Ware, seis voltas atrás, bateu. Não sei. Simplesmente aconteceu.”
“Caí na mesma manobra que o número 5 (Larson) me fez há alguns anos, quando eu estava por dentro. Preciso aprender com esses erros que cometo, principalmente com a execução incorreta das últimas voltas.”
A próxima corrida da NASCAR Cup Series será a Jack Link’s 500, no próximo domingo, no Talladega Superspeedway (15h, horário do leste dos EUA, com transmissão pela FOX, MRN, HBO Max e SiriusXM NASCAR Radio). Reddick venceu a corrida da primavera em Talladega em 2024.
