A sensação é de que o programa duplo da Team WRT na categoria LMDh, abrangendo o FIA WEC e o IMSA, está realmente em andamento agora que nos aproximamos deste fim de semana, no qual competirá em Imola e Long Beach.
A estreia da equipe belga na IMSA com o M Hybrid V8 este ano ainda parece recente. O projeto foi montado rapidamente após a separação da RLL da fabricante alemã no ano passado e está em pleno funcionamento desde as 24 Horas de Daytona, em janeiro. Mas este fim de semana marca mais um marco importante para a tradicional e premiada equipe, que competirá simultaneamente nas categorias Hypercar e GTP, em lados opostos do Atlântico, pela primeira vez.
“Há uma grande curva de aprendizado para nossa primeira temporada na IMSA”, disse Vincent Vosse, chefe da WRT, à revista Racer. “Em Daytona, tivemos uma corrida bastante forte e terminamos no pódio. Foi surpreendente. Foi uma conquista, porque o desafio era enorme conseguir fazer tudo isso em tão pouco tempo. Sebring foi uma corrida decepcionante, mas já passou. Agora temos Long Beach, uma corrida muito diferente, e o início da temporada do WEC para trabalhar.”
A equipe do programa aumentou nos últimos meses, contando agora com 48 funcionários na equipe norte-americana, em comparação com os 39 em Daytona, que incluíam membros do programa WEC para prestar auxílio. A base da equipe ao norte de Charlotte, em Kannapolis, no campus da Haas, também está totalmente operacional a tempo para os desafios deste fim de semana.
A mudança para uma nova sede nos EUA é a mais recente grande expansão da equipe, que continua a crescer aparentemente ano após ano. Em maio passado, a equipe se mudou para uma instalação de última geração com vários andares em Liège, na Bélgica, que abriga todas as suas operações de corrida e fabricação na Europa e emprega mais de 150 funcionários.
“O atraso no início da temporada do WEC nos ajudou”, admitiu Vosse. “Nos deu um pouco mais de tempo. Foi um desafio, mas organizamos tudo e aproveitamos o tempo livre.”
Em um fim de semana como este, membros importantes da equipe, como Vosse, o chefe da BMW M Motorsport, Andreas Roos, e o diretor de Hypercar e GTP da WRT, Bernhard Demmer, precisam decidir a qual evento comparecer pessoalmente. Desta vez, Demmer está na Califórnia, enquanto Vosse e Roos estão na Itália.
A temporada do WEC começa com atraso neste fim de semana em Imola (acima), mas a WRT admite que o tempo extra foi valioso para organizar seu novo programa em duas frentes. Jakob Ebrey/Getty Images
Com a WRT também sendo uma participante fundamental nas corridas GT3 em toda a Europa, Vosse passará a temporada acumulando milhas aéreas e terrestres, viajando entre os principais eventos da equipe para supervisionar o que ele espera ser o ano de maior sucesso até agora.
“Vou dividir meu tempo entre o WEC e o IMSA, e, por exemplo, vou perder Watkins Glen porque coincide com as 24 Horas de Spa. Normalmente não perco muitas corridas, mas posso pular Detroit porque temos Monza no GT World Challenge. Quero ter uma divisão justa entre os três campeonatos”, explicou Vosse.
“Felizmente, tenho uma equipe incrível ao meu redor na Hypercar. E Bernard já está em Long Beach depois de uma breve visita esta semana para ver a estrutura do WEC. Vou acompanhar tudo e posso estar presente se necessário, mas espero que não precisem de mim!”
“Então, sim, acredito que estamos prontos para entrar em Long Beach. É a primeira corrida em que separamos completamente o programa Hypercar, com ambos correndo de forma independente. É mais um passo, e terá seus desafios.”
A WRT pode se dar ao luxo de sonhar alto, mesmo nesta fase inicial de seu projeto com dois carros de ponta. O M Hybrid V8 recebeu uma atualização durante o inverno, que promete manter a BMW competitiva ao longo da temporada. E, segundo Vosse, a equipe que a WRT montou deve ser capaz de corresponder à ambição da marca bávara de conquistar grandes vitórias e títulos antes do final do ano.
“Representamos uma fabricante que tem como objetivo vencer, obviamente, e não entramos nesses campeonatos apenas para fazer parte do grid”, resumiu. “Portanto, é claro que seria loucura dizer que nosso objetivo não é vencer, se temos capacidade para isso. Com base no que vimos até agora, estamos onde achamos que deveríamos estar.”
Hoje, em Long Beach, o GTP M Hybrid V8 nº 25 largará na primeira fila do Grande Prêmio Acura, e amanhã ambos os carros do WEC largarão entre os 10 primeiros nas 6 Horas de Imola. Será que veremos o melhor que as duas divisões do programa de ponta da WRT têm a oferecer?