Os atuais campeões mundiais de Hypercar largarão amanhã na pole position na primeira corrida da defesa do título em Imola, mas a vitória do 499P nº 51 não foi nada fácil. Antonio Giovinazzi precisou se esforçar ao máximo na Hyperpole, realizando uma ultrapassagem espetacular no último instante para destronar o Toyota TR010 nº 8 de Ryo Hirakawa e garantir a segunda pole position consecutiva para o nº 51 em casa.
“Foi muito mais difícil do que no ano passado”, disse Giovinazzi. “Sabíamos que a Toyota seria rápida. Foi muito intenso, e o carro não era tão fácil de pilotar nas condições de hoje como era no ano passado.”
“Não tive nenhuma novidade na minha última volta até cruzar a linha de chegada. Não tinha certeza se tinha sido bom o suficiente. Cometi um erro na minha terceira volta, que teria sido melhor do que a última, mas tive problemas na curva 5/6. Consegui a pole position por pouco! Era isso que queríamos ver: os carros tão próximos uns dos outros, o que tornará a corrida muito emocionante de assistir.”
A volta final de Giovinazzi, com seu carro nº 51, fez com que ele subisse da terceira para a pole position, negando à Toyota uma pole histórica antes de sua 100ª corrida no WEC e, de quebra, garantindo uma vaga na primeira fila para o carro irmão, o 499P nº 50.
“Estávamos nervosos, porque houve alguns erros antes. Mas ele simplesmente tirou algo da cartola, talvez a torcida tifosi o tenha ajudado!”, exclamou o co-piloto do carro nº 51, James Calado.
A disputa foi extremamente acirrada no topo da tabela de tempos – o top 10 mais apertado na era Hyperpole, iniciada em 2024, sendo que o recorde anterior nesse período era de apenas 0,688s em Fuji 2024 – o que é um bom presságio para as seis horas de amanhã. E os carros de fábrica da Ferrari e o Toyota nº 8 não foram os únicos concorrentes, já que o Peugeot nº 94, que largou rápido na sessão de classificação, terminou em quarto, a sete centésimos do primeiro lugar, graças a Malthe Jakobsen. Até mesmo o Cadillac nº 12 mostrou potencial, com Norman Nato colocando o único V-Series.R entre os dez primeiros em quinto, com uma volta a menos de três décimos da pole position.
“Claro que almejávamos mais, mas levando tudo em consideração, os testes limitados, o fato de ser nosso primeiro fim de semana de corrida juntos novamente e a adaptação para trabalhar sem o Alex nesta corrida, havia muita coisa para administrar”, explicou Nato. “Também foi minha primeira sessão de qualificação de Hypercar em 18 meses, então havia muito o que reaprender.”
“Estava um pouco preocupado antes da qualificação, então terminar entre os cinco primeiros é muito positivo. Isso nos dá uma boa posição de largada e, a partir daqui, podemos nos concentrar em progredir na corrida.”
O Toyota nº 7 terminou em sexto. O Alpine nº 35, que liderou o segundo treino livre e teve um bom desempenho no terceiro, só conseguiu o sétimo lugar graças aos esforços de Charles Milesi.
Foi uma surpresa ver Robert Kubica com dificuldades para colocar a Ferrari 499P nº 83 da AF Corse em uma das duas primeiras filas. Ela largará em oitavo, à frente das duas BMWs da WRT.
Dos sete carros que não se classificaram para a Hyperpole, a equipe do Alpine nº 36 será a mais decepcionada. Jules Gounon pressionou por várias voltas, mas não conseguiu encontrar uma maneira de entrar no top 10, perdendo por quatro centésimos de segundo com um conjunto mecânico que, em teoria, deveria ser forte o suficiente para uma única volta.
O Cadillac nº 12 também ficou de fora, assim como os dois Aston Martin Valkyrie, que continuam sendo um desafio para os pilotos nas zebras de Imola. Os GMR-001 da Genesis Magma Racing largarão do fundo do grid em suas estreias no WEC. O carro nº 19 foi o mais rápido dos dois, com Mathieu Jaminet marcando 1m31s258, ficando a 1,7s do melhor tempo da classificação.
Na LMGT3, o jovem Thomas Fleming surgiu com tudo na Garage 59, a equipe mais recente da categoria, conquistando a pole position com uma vantagem de dois décimos e um tempo impressionante de 1m41s181 no McLaren nº 10.
A equipe britânica campeã do GT World Challenge Europe, que assumiu o lugar da McLaren no grid, antes ocupado pela United Autosports (que se transferiu para a Hypercar), impressionou durante toda a semana na Itália. E sua dedicada equipe explodiu em comemoração na garagem da Hyperpole quando chegou a vez de Fleming entrar na pista. Foi uma recompensa imediata pelos esforços para montar o programa em um curto período de tempo durante a pré-temporada.
“É uma sensação incrível. A Garage 59 e a McLaren trabalharam muito para nos dar um carro extremamente bom. Eu tomei a iniciativa e me sinto muito grato”, disse Fleming.
Os Lexus RC F LMGT3 da AKKODIS ASP também foram rápidos, conquistando o segundo e o terceiro lugar na classe graças aos esforços de Hadrien David, que colocou o carro nº 78 na primeira fila, e de Clemens Schmid, que se recuperou de uma saída de pista para marcar 1m41s545 e colocar o carro nº 87 em terceiro.
Os dois BMWs da WRT vieram a seguir na ordem, em quarto e quinto lugares, com o nº 69 de Parker Thompson, dois décimos à frente do nº 32 pilotado por Sean Gelael na Hyperpole.
“Esta é uma das pistas que mais exigem comprometimento em que já estive”, disse Thompson à transmissão. “O BMW estava perfeito, e o MVP para nós foi Tony McIntosh (que pilotou na primeira parte da qualificação da LMGT3). Esta é uma pista forte para nós, então espero que amanhã corra bem.”
Os carros nº 61 Iron Lynx Mercedes-AMG, nº 21 Vista AF Corse, nº 91 Manthey Porsche, nº 88 Ford Mustang e nº 34 Team Turkey Corvette (que liderou a primeira etapa com Peter Dempsey ao volante) completaram o top 10, respectivamente.
Alguns carros importantes ficaram de fora da primeira Hyperpole da LMGT3 da temporada, incluindo Yasser Shahin no Porsche nº 92 da Manthey, que largará em 11º.
“É decepcionante ficar de fora da Hyperpole, mas é uma longa jornada e estaremos lá. Aprendemos que a consistência é o que mais importa, e estamos em uma equipe incrível e sabemos que podemos lutar”, disse Shahin após sua corrida.
Foi uma prova difícil para os dois Aston Martins da Heart of Racing, já que a marca britânica foi a única a ficar de fora da disputa final.
Ian James terminou em 12º com o Vantage nº 27, uma surpresa depois do carro ter mostrado bom ritmo durante toda a semana. O estreante no WEC, Gray Newell, no novo carro irmão, por sua vez, terminou em 15º.
A próxima corrida será no domingo à tarde, com o piloto da Mercedes-AMG F1, Kimi Antonelli, pronto para acenar a bandeira verde e dar início à temporada às 13h, horário local.
