Scott Dixon tem dado um show de ultrapassagens nesta temporada. É também um cenário que ele e a equipe do carro nº 9 da Chip Ganassi Racing adorariam resolver.
O desempenho de Dixon no Honda nº 9 até o momento tem sido um exemplo após o outro de como o hexacampeão pode ultrapassar todo mundo no dia da corrida, começando em St. Petersburg, onde se classificou em 16º e chegou a ocupar a primeira posição antes de parar nos boxes e cair para 23º quando uma roda traseira se soltou após sua primeira parada. Em Phoenix, ele se classificou em 15º e terminou em sétimo antes de seguir para Arlington, onde largou em 20º e melhorou 12 posições a caminho do oitavo lugar na bandeirada.
A corrida do último fim de semana em Barber foi o melhor desempenho de Dixon em classificações neste ano, com uma largada em 13º que se transformou em um sétimo lugar. Até agora, Dixon ganhou 26 posições nas três corridas que completou, mas esse não é o tipo de número que a equipe Ganassi quer comemorar.
Ao longo das quatro primeiras corridas, Dixon ainda não conseguiu passar da primeira fase eliminatória da qualificação para o Firestone Fast 12; sua posição média de largada, em 16º lugar, é o fator limitante que torna as corridas difíceis, com metade ou mais do grid entre ele e o pódio.
Nos últimos anos, a classificação não tem sido um dos pontos fortes de Dixon. Em 2025, sua média de largada nesta mesma altura da temporada era de 14,25, e em 2024, de 9,5. Mas, em 2023, essa média era de 5,25.
A sequência de resultados ruins nas classificatórias, juntamente com o problema no pneu na primeira etapa, deixou Dixon em uma incomum 10ª posição na classificação de pilotos, após terminar em terceiro no campeonato de 2025. A última vez que isso aconteceu depois das quatro primeiras corridas foi em 2005, quando Dixon e o motor Toyota de baixa potência em seu carro deixaram o neozelandês em uma distante 15ª posição na classificação.
“É uma pergunta que estamos nos fazendo, e estamos realizando um estudo para tentar descobrir o que está faltando”, disse Mike Hull, estrategista de corrida de Dixon, à revista Racer. “Acreditamos que esteja relacionado à forma como estamos usando os pneus, e não ao estilo de pilotagem. É óbvio que precisamos nos classificar melhor para conseguir terminar melhor, não necessariamente correr melhor, mas terminar melhor, porque corremos bem.”
Com o crescente nível de competitividade nas classificatórias para circuitos mistos e de rua, aperfeiçoar uma única volta rápida com um novo conjunto de pneus de composto alternativo da Firestone tornou-se essencial para avançar da primeira rodada para o Fast 12 e, novamente, do Fast 12 para o Fast Six.
Embora possa parecer tão simples quanto sair dos boxes e pilotar o mais rápido possível, a arte de aquecer e preparar os pneus para atingirem o pico de desempenho no momento certo, de forma a proporcionar o máximo rendimento durante toda a volta, exige tanto estudo e simulação avançados por parte de cada equipe quanto intuição por parte do piloto.
“Quando tudo estiver igual para todos os outros, assim que os pneus entrarem em funcionamento, então estaremos em pé de igualdade com qualquer um”, disse Hull. “Na verdade, como em Barber, fomos o carro mais rápido em todo o último segmento.”
“Então, se você observar as voltas consistentes das últimas 30 voltas da corrida, fomos mais rápidos que todos os outros. E hoje em dia, se errarmos o pico de desempenho por um terço de volta, isso nos faz perder posições imediatamente quando os pneus entram em ação, então ler os pneus corretamente para aproveitar toda a volta é um grande desafio. Mas mesmo quando erramos, saímos para a pista e temos um ótimo desempenho com os pneus durante a corrida. Não estamos encontrando o pico de desempenho do pneu no momento certo. É nisso que estamos trabalhando.”